Plus que 10km aujourd'hui du mini-contre-la-montre de Saint-Jacques-de-Compostelle au terme de la Vuelta, mais Alberto Contador, pour éviter les surprises, a donné le coup de grâce hier à ses rivaux en triomphant au sommet de Puerto de Ancares, la dernière difficulté raide qui pouvait remettre en jeu la victoire finale de Postolero. Chris Froome a tenté à plusieurs reprises, avec ses désormais célèbres smoothies, de détacher le maillot rouge lorsque les pentes, surtout les initiales, frôlent les 18% mais Contador n'a jamais perdu de vue la roue kényane-blanche. Un final spasmodique et passionnant entre deux champions qui se sont affrontés durant ces trois semaines de la grande Vuelta pour faire oublier le malheureux Tour.
Froome bloqué, Contador a seulement permis à Rodriguez, plus loin au classement, de faire le coup habituel dans la recherche - toujours nuancée - d'une victoire d'étape mais lorsque Purito est revenu dans les rangs et que Froome a recommencé dans une tentative extrême de renverser les hiérarchies du classement, Contador a été mortel dans sa queue puis l'a laissé en plan avec un sprint décisif dans le dernier kilomètre. La Vuelta était vraiment finie. Froome, hochant la tête et balançant les jambes, tente fièrement de combler l'écart mais n'y parvient pas : de plus, dérangé lors de l'élan par un objet lancé en l'air par un fan, il arrive 16" derrière le vainqueur en chemise rouge.
Valverde était troisième à 57", puis Rodriguez à 1'18" devant Aru. Pour Contador, c'est la troisième Vuelta, un succès qui l'amène à égaler le trio d'affilée de Tony Rominger (1992-93-94) et Roberto Heras (2002-03-05). Heras a également remporté une quatrième Vuelta en 2005 et aurait encore détenu le record de victoires s'il n'avait pas été confirmé positif deux mois après la fin de cette édition dans la contre-analyse relative à un contrôle antidopage entraînant une disqualification de deux ans et révocation du succès dans la course espagnole avec le Russe Denis Menchov vainqueur par forfait.
De son côté, Contador a également réalisé un record très spécial : trois victoires sur trois participations en carrière dans la grande course ibérique. Le Pistolero efface ainsi l'image douloureuse de son abandon du Tour par une affirmation péremptoire qui le relance au sommet du cyclisme mondial après une année 2013 décevante. La saison voit trois grands noms en tête du classement des trois courses par étapes les plus importantes. : le Giro avec Nairo Quintana, le Tour avec Vincenzo Nibali et la Vuelta avec Contador. Le seul des grands à rester au sec, contre toute attente à la veille, était Froome.
Le seul regret d'une belle saison pour le cyclisme est qu'il n'a jamais été possible d'avoir une confrontation à quatre stellaires tant en Italie qu'en France et en Espagne : dans le Giro Quintana, un grand grimpeur, a battu le peloton mais n'a été confronté qu'à un Evans évanescent et un Rigoberto Uran. Lors du Tour balayé par Nibali, Quintana n'était pas là et Froome et Contador ont immédiatement abandonné la course et abandonné alors qu'il n'y avait toujours pas d'Alpes et de Pyrénées à gravir; à la Vuelta, où tous les grands noms s'étaient rencontrés sauf Nibali, une terrible carambole dans le contre-la-montre de la Borja et une chute avec fracture de la clavicule dans l'étape suivante firent jeter l'éponge à Quintana qui était déjà en maillot rouge.
Le Contador vu ces jours-ci aurait peut-être gagné comme on dit de Nibali dans le Tour : la malchance et les chutes font partie du travail du cycliste. Personne n'est libre. Mais l'absence de confrontation déçoit en fait les attentes de la veille. La confrontation entre Contador et Froome, en revanche, se termine par un renversement des hiérarchies avec l'Espagnol qui fait son grand retour et le Britannique qui commence plutôt à clore une saison opaque et malheureuse avec seulement deux victoires dans les deuxième et troisième tranches (Tour de Romandie et Giro d'Oman), un 2014 pour le capitaine de la Team Sky qui dépose beaucoup de rouille sur le fulgurant 2013 et accumule un peu trop de soucis sur l'année à venir.
