En décembre, l'inflation dans la zone euro est passée en territoire négatif tant sur une base mensuelle (-0,1 %) qu'annuelle (-0,2 %). En novembre, les données avaient été respectivement de -0,2 et +0,3%. C'est ce qu'a annoncé ce matin Eurostat, confirmant l'estimation préliminaire publiée la semaine dernière et précisant que l'inflation "sous-jacente", celle qui exclut les composantes les plus volatiles, était plutôt révisée à la baisse de +0,8% à +0,7%.
Parallèlement, l'Office fédéral allemand de la statistique a réitéré que l'inflation avait augmenté en Allemagne de 0,2 % en glissement mensuel en décembre, son niveau le plus bas depuis octobre 2009. Sur une base annuelle, cependant, la variation était nulle .
La faiblesse des prix alimente les anticipations de la réunion du Conseil des gouverneurs de la BCE du 22 janvier qui devrait lancer un assouplissement quantitatif, c'est-à-dire un programme généralisé d'achat par l'Eurotower de titres publics et privés. Aujourd'hui même, l'économiste français Benoit Coeurè, membre du conseil d'administration de la Banque centrale, a confirmé que l'institut évaluera l'achat d'obligations d'État des pays de la zone.
En revanche, le 7 janvier dernier, la Commission européenne a précisé qu'un chiffre d'inflation "temporairement négatif" dans la zone euro "doit être distingué de la déflation". En fait, ce terme désigne une baisse importante et généralisée des prix qui se nourrit d'elle-même : les consommateurs reportent leurs achats, confiants dans de nouvelles réductions, tandis que les producteurs, compte tenu de la baisse de la demande, sont en fait contraints de baisser encore leurs prix. Il s'agit d'une spirale économique dépressive particulièrement difficile à inverser.
"Nous continuons à croire que les baisses des matières premières continueront de peser, mais ensuite avec la reprise économique l'indice devrait se redresser - a déclaré Annika Breidthardt, porte-parole de la Commission -. À court terme, la faible inflation se poursuivra, mais ensuite elle reprendra ». Le taux idéal selon le statut de la BCE, qui a la stabilité des prix comme premier mandat, est inférieur mais proche de 2 %.
