La plus longue saga diplomatique de l'histoire de l'asile s'est terminée à Noël : Après 29 ans passés à l'ambassade d'Italie à Addis-Abeba, les deux derniers dirigeants du régime de Mengistu ont été libérés, les "invités connus", tels qu'ils étaient définis par nos diplomates.
Berhanu Bayeh, ancien ministre des Affaires étrangères, e Addis-Tedla, ancien chef d'état-major, ils ont été graciés par la Cour fédérale éthiopienne, selon ce qu'écrit l'agence de presse Agence de presse éthiopienne, tiré du turc Poste d'Anadolu. Une autre surprise de la jeune lauréate du prix Nobel de la paix Abyi Ahmed ? Peut être. C'était une surprise que l'Italie espérait depuis qu'Abyi est devenu président. Certes, c'était une décision bien mieux accueillie qu'en novembre dernier, quand Abyi avait envoyé des chars dans une région de son pays, le Tigré, pour régler une "affaire policière interne".
Bayeh, ministre des Affaires étrangères de 1986 à 1989, et Tedla, chef d'état-major de 89 jusqu'à la chute du colonel Mengistu en 1991, ont donc retrouvé la liberté. Le premier a aujourd'hui 82 ans, le second 74. Ils ont passé près de trente ans dans notre ambassade à Addis-Abeba, dans lequel ils s'étaient réfugiés, avec d'autres compatriotes, la veille où l'aventure du Négus rouge, comme on appelait le dictateur éthiopien, se termina dans la poussière. Mengistu a réussi à s'échapper et vit depuis au Zimbabwe. Reconnu coupable de génocide et condamné à mort pour leur rôle dans les tueries massives des opposants à Mengistu, ils ont été protégés par notre ambassade tout ce temps, malgré leur rôle de "méchants" de l'histoire. Leur livraison a été demandée à plusieurs reprises par le gouvernement éthiopien qui a succédé à Menghistu, mais le gouvernement italien a toujours refusé parce que l'Italie est contre la peine de mort.
Une histoire dont il est devenu connu il y a seulement deux ans, lors de la publication du livre de l'ancien ambassadeur en Éthiopie, Joseph Mistreta, qui, avec le jeune collègue Giuliano Fragnito, il a raconté la le plus long asile de l'histoire. Le titre du livre est "Les invités bien connus", en fait. Comme le racontent Mistretta et Fragnito, pendant près de trente ans, l'ambassade a non seulement maintenu en vie les anciens politiciens éthiopiens, leur offrant un refuge sûr, mais s'occupant également de tous leurs besoins. Le livre raconte des événements dramatiques qui ont eu lieu dans notre ambassade au cours de trois décennies, même un suicide et un meurtre. En fait, lorsque Mengistu est tombé les hiérarques réfugiés étaient quatre: Outre Bayeh et Tedla, il y avait Hailu Yimenu, Premier ministre par intérim et commandant de l'armée en Érythrée, qui s'est suicidé un mois plus tard en se pendant à la porte de l'ambassade ; et Gebre Kidan, ministre de la Défense et président pendant une semaine après Mengistu, qui a fui et a été tué dans un combat avec Bayeh en 2004.
Plus qu'une histoire, la saga ressemble à un film. Et qui sait, peut-être qu'un jour ce ne sera pas le cas. La question est restée la même depuis trente ans maintenant : L'Italie avait-elle raison de protéger les coupables de massacres ? Le mystère autour de la question suggère que on avait peur d'insister sur le choix, puisqu'ils étaient "mauvais". Mais à notre avis, l'Italie s'en est très bien sortie : quand il y a des valeurs et des principes en jeu, il faut être d'un côté. Et notre pays l'a fait. Chapeau bas.
Pour mémoire, la plus longue affaire d'immunité diplomatique connue à ce jour, d'une durée d'environ 15 ans, était celle de Jozsef Mindszenty, le chef de l'Église catholique en Hongrie. Le cardinal, qui s'oppose à l'intervention des troupes soviétiques et craint pour sa vie, demande l'asile à l'ambassade américaine à Budapest en 1956. Il quitte l'ambassade en 1971 et s'exile en Autriche.
