Tous acquittés. C'est ainsi que le tribunal de Milan a tranché dans le procès qui a accusé Eni et Shell de corruption au Nigeria : il y avait 15 accusés (dont les sociétés Eni et Shell), dont l'actuel PDG du Chien à six pattes Claudio Descalzi et l'ancien président Paolo Scaroni (aujourd'hui président de Milan), ainsi que divers dirigeants et les autorités du pays africain. L'accusation du procureur, qui avait requis 8 ans de prison pour Descalzi et 10 ans pour l'ancien ministre nigérian du pétrole, Dan Etete, en plus de la confiscation de 1 milliard 92 millions et 400 mille dollars à la fois d'Eni et de Shell, était de corruption internationale avec au centre l'acquisition des droits d'exploration du bloc pétrolier Opl245 au Nigeria, pour lequel les deux sociétés auraient versé un maxi pot-de-vin.
Les demandes de sanction ont toujours été examinées par Eni "sans aucun fondement", et "en l'absence de toute preuve ou référence concrète au contenu de l'audience préliminaire". "Enfin, Claudio Descalzi a retrouvé sa réputation professionnelle et pour Eni son rôle de grande entreprise", a commenté Paola Severino, avocate de la défense du PDG de la compagnie pétrolière italienne. « Eni et Shell – a ajouté l'avocat Enrico De Castiglione – ils n'ont fourni ni fonds ni pots-de-vin, mais ils ont payé pour obtenir une licence. Il n'y a pas eu de discussion avec les agents publics, juste une discussion technico-économique sur le prix de l'actif. Au fond, le procureur et la partie civile sont aussi bien conscients de l'incohérence totale de l'hypothèse selon laquelle "tout le monde était au courant" de l'argent ».
Pour Shell, le PDG du groupe multinational anglo-néerlandais commente directement l'issue de la peine, qui a été saluée. « Nous avons toujours soutenu que l'accord de 2011 était légitime – est la déclaration de Ben van Beurden, PDG de Royal Dutch Shell – visant à résoudre un litige vieux de dix ans et à relancer le développement du bloc OPL 245. En même temps, ce fut une expérience difficile pour nous. Shell est une entreprise qui opère avec intégrité et nous travaillons dur chaque jour pour nous assurer que nos actions respectent non seulement la lettre et l'esprit de la loi, mais répondent également aux attentes plus larges de la société à notre égard." La thèse de base, qui a toujours été soutenue par Shell, est que l'accord de règlement de 2011 avait pour objectif de mettre fin à un long différend né du fait que les droits sur le bloc Opl 245 avaient été attribués par le gouvernement nigérian à deux parties différentes : Shell et Malabu. D'où le différend et la négociation qui ont abouti à l'accord et à la paiement au gouvernement nigérian visant à développer le bloc, cependant, est resté sous-développé.
Revenant au procès milanais, la plaidoirie de l'accusation a donc été annulée par les juges, qui ont acquitté tous les prévenus avec la formule complète "parce que le fait n'existe pas". Les motifs seront déposés dans 90 jours. Le procès avait débuté en 2018. Voici la liste des accusés acquittés : Claudio Descalzi, Paolo Scaroni, l'ancien directeur opérationnel du groupe San Donato en Afrique subsaharienne Roberto Casula, l'ancien directeur de la société italienne au Nigeria Vincenzo Armanna, l'ancien manager de Nae, la filiale d'Eni au Nigeria, Ciro Antonio Pagano, l'ancien ministre nigérian du pétrole Dan Etete. Et puis encore Luigi Bisignani, le Russe Ednan Agaev et Gianfranco Falcioni, ce dernier entrepreneur et ancien vice-consul au Nigeria, l'ancien président de la Shell Foundation Malcom Brinded et les anciens dirigeants de la société néerlandaise Peter Robinson, Guy Jonathan Colgate et John Coplestone.
