« Si j'avais pu suivre mon cœur, j'aurais choisi d'étudier la philosophie et ensuite j'aurais été journaliste, mais mon père était clair : soit l'économie, soit le droit. Et puis l'entreprise ». Elle le dit sans acrimonie, même avec amusement Chiara Pertosa, 41 ans, présidente de Sitael, une entreprise de Mola di Bari qui fait partie du groupe Angel qui développe des satellites, des systèmes de propulsion électrique, des instruments scientifiques pour les missions spatiales et des solutions IoT (Internet des objets) pour des applications industrielles. L'une des rares femmes à occuper une place prépondérante dans le secteur spatial. Elle le dit avec du recul et peut-être pas encore plus convaincue de ces envies de jeunesse, car elle préside aujourd'hui l'un des groupes les plus importants au monde de l'Economie Spatiale, car tout ce qui se passe sur et loin de notre planète se définit. L'année dernière, pour illustrer, une séance photo la représente alors qu'elle signe des accords avec de nombreux partenaires pour mener à bien le programme Platinum, le projet qui transformera l'Italie en un pays leader également dans le secteur spatial.
Il s'agit d'un accord financé par l'Agence spatiale et le gouvernement italien avec un investissement de plus de 100 millions d'euros et qui prévoit également la mise en œuvre de deux missions de lancement de satellites prévues en 2022 et 2023. Sitael (avec d'autres sociétés regroupées dans un accord temporaire) collabore avec Leonardo, Airbus et Thales Alenia Space. Chiara est la fille aînée de Vito Pertosa, fondateur de Mermec (Meridional Meccanica), noyau central du groupe Angel, qui comprend également Sitael, et qui produit des trains de diagnostic et des systèmes de signalisation pour les chemins de fer et les métros du monde entier, y compris le légendaire Japon. Et aussi au Tibet, où Mermec a introduit des systèmes de diagnostic dans le système ferroviaire à la plus haute altitude jamais vue. Le groupe Angel est né à Monopoli, à 50 km au sud de Bari, et c'est là qu'il a laissé son cœur et son cerveau en ouvrant des succursales dans 19 pays avec des produits et services utilisés dans 65 pays à travers le monde. Angel regroupe des entreprises qui n'ont qu'un seul dénominateur commun : elles sont toutes projetées vers l'avenir, utilisant des technologies de pointe, qu'il s'agisse d'avions, de trains ou de satellites.
Ils s'appellent BlackShape, qui fabrique des avions en fibre de carbone; Sit, qui développe des systèmes d'information pour la cartographie des territoires ; Ewings, qui fournit entre autres la solution de télémétrie utilisée par toutes les écuries de Formule 1 ; Angelstar, spécialisée dans la conception et le développement de systèmes de signalisation embarqués pour la gestion des trains, les ERMTS, pour les opérateurs ferroviaires du monde entier ; Brightcyde, spécialisée dans la conception et la mise en œuvre de solutions et services de cybersécurité pour les infrastructures réseaux ; Eikontech, spécialisée dans le développement de solutions dans les domaines stratégiques de la science computationnelle, de l'intelligence artificielle, de l'électromagnétisme appliqué et des radiocommunications ; Matipay, qui produit des solutions de paiement mobile et des appareils de télémétrie qui transforment les distributeurs automatiques en points de vente intelligents. Un petit géant qui emploie plus de 1500 XNUMX personnes, dont plus d'un millier d'ingénieurs dont la force est toujours la même : il investit une grande partie de ses revenus dans la recherche et le développement.
Permettez-moi de commencer notre conversation par un détail personnel, comme le font souvent les femmes lorsqu'elles se connaissent pour la première fois. Aujourd'hui, vous êtes le président d'un groupe d'entreprises plus qu'important. S'il avait pu choisir, aurait-il fait autre chose dans la vie ?
« Voulez-vous connaître la vérité ? Je n'ai pas pu choisir. Quand j'ai fini le lycée mes envies m'ont emmené ailleurs. J'aime écrire, j'ai une formation en arts libéraux et j'aurais aimé faire votre travail de journaliste. Et je voulais étudier la philosophie. Qu'est-ce qui m'a empêché de le faire ? Comment mon père m'a-t-il convaincu ? Eh bien, il a été très clair : il a simplement dit qu'il ne paierait pas mes études. De manière très pragmatique. Il m'avait dit : soit l'économie, soit le droit. Et puis la société. Alors je me suis inscrite en Economie et Commerce à Bari car je n'avais même pas l'autorisation de partir puisque j'avais aussi un papa jaloux. J'ai récupéré plus tard parce que j'ai eu l'opportunité de m'absenter un an, en Finlande après avoir décroché une bourse et parce que - pour être honnête - nous devions ouvrir un bureau en Europe du Nord. Le siège social a ensuite ouvert d'abord en Norvège, puis en Finlande. À cette occasion, mon père n'a soulevé aucune objection parce que c'était vraiment dans sa zone de confort, étant donné que c'était aussi dans l'intérêt de l'entreprise. Avec le recul, mon père avait tout à fait raison. Et de toute façon je ne suis pas une personne rebelle, du moins avec mon père. J'ai suivi les conseils et j'ai continué. Aujourd'hui, je suis satisfait de mon travail : comme vous pouvez l'imaginer dans l'entreprise, j'ai commencé par le bas, j'ai tout fait en suivant chaque étape du chemin, à partir du bureau étranger dans le secteur ferroviaire, en croissance lente. Aujourd'hui, je dis avec sincérité qu'il avait raison".
L'année dernière, elle a été choisie par l'École polytechnique de Bari pour rejoindre le CA en tant que membre externe, deuxième de seulement deux unités (l'autre est son collègue Dante Altomare, vice-président exécutif d'Exprivia, en poste depuis 2014) : comme l'a vécu cette décision de le recteur ?
«Eh bien, il a une femme et pas un ingénieur non plus. Peut-être que le recteur pensait cependant avoir choisi la moins ennuyeuse, il dut bientôt changer d'avis. Comme je l'ai dit, je peux sembler soumis envers mon père, même si nous nous disputons souvent, mais sinon je suis très pointilleux. Il y a de bonnes relations avec le Conseil et le Recteur. Mais pendant la pandémie, j'ai souligné que les particuliers n'avaient jamais cessé tandis que le public, et l'Université en l'occurrence, avait fermé ses portes. Pour moi c'était un choix inopportun, surtout en ce qui concerne l'Université. On m'a évidemment dit que la décision avait été prise par le Ministère, ce qui était vrai, donc je n'ai pu qu'enregistrer ma position. Parfois, il faut un peu plus de courage dans l'AP. Si vous me demandez pourquoi cette différence avec les entreprises privées, je ne peux l'expliquer que par le fait que les particuliers doivent peut-être faire beaucoup plus de comptes à la fin du mois. Dans mon cas, j'ai toujours déménagé pour le travail, même pendant les mois les plus difficiles. Avec les précautions nécessaires, mais je ne suis jamais resté chez moi."
MerMec, leader mondial dans la conception de systèmes pour l'inspection et l'exploitation d'infrastructures ferroviaires, dans lequel elle occupe encore, entre autres, des postes de direction, s'est surtout fait connaître pour le système ferroviaire construit au Tibet, un endroit très compliqué pour chaque type de structure pour le terrain et le climat. Comment vous souvenez-vous de cette période ?
« Nous avons commencé au début des années 80 par la maintenance des infrastructures ferroviaires, puis nous sommes passés aux outils de diagnostic pour effectuer la maintenance, puis à l'électronique et aux logiciels, c'est-à-dire les moteurs de diagnostic. Je me souviens très bien de cette période car lorsque nous avons vendu des technologies de diagnostic au Tibet, j'étais déjà dans l'entreprise. Et pourtant cela ne pouvait surprendre que les journaux. La vérité est que si vous êtes bon, que vous avez les bonnes compétences et les bons produits, ce n'est pas compliqué d'être compétitif sur le marché international, que les concurrents s'appellent le Tibet ou le Japon. Nous étions en mesure d'offrir ce produit et nous l'avons offert.
Sitael développe des zones dans lesquelles il est difficile de rencontrer de nombreuses femmes entrepreneures. Qu'auriez-vous envie de dire à une fille qui voudrait suivre votre exemple ?
« J'ai certainement eu la chance d'être né dans une famille comme la mienne, j'ai et j'aurai un héritage entrepreneurial, pas financier. Pas des villas avec piscines, mais des entreprises, comme je le dis souvent. Alors je vais être honnête, pour une femme c'est toujours difficile, sans ces caractéristiques c'est presque impossible. Le secteur spatial est encore plus dur. En Italie, nous sommes très peu nombreux. Mais la bataille peut être gagnée. Il faut être déterminé, ne pas avoir peur, étudier dur. Et gardez à l'esprit que chaque jour a son défi. Le petit contrat, le gros contrat. Maintenir l'équilibre familial pour une femme est aussi un défi. Et là aussi, la chance compte. Vous devez avoir un mari en or comme cela m'est arrivé et beaucoup, beaucoup de patience. J'ai deux enfants, un garçon de 16 ans et une fille de 7. Ils ne me posent aucun problème, l'aîné est très bon à l'école, calme; la petite est coquine, mais elle est d'accord avec ça. Ils ont besoin de parents et ce n'est pas facile, comme vous pouvez l'imaginer. Et si elle me demande si le grand-père se comporte avec eux comme il se comportait avec ses enfants, je lui réponds non, c'est beaucoup plus doux avec les petits-enfants. Mon enfant est-il attendu dans l'entreprise ? Je dois être honnête, je vais le laisser libre de choisir. Si tu veux, la porte est ouverte. Sinon je ne ferai pas ce que mon père a fait avec moi, il sera libre de prendre d'autres chemins."
Parlez-nous de Sitael, l'un des plus grands acteurs de l'économie spatiale. Qu'imaginez-vous pour le futur proche ?
« C'est une année importante pour le secteur spatial. L'année dernière, Sitael, leader d'un consortium temporaire d'entreprises, a signé un accord à long terme avec Leonardo, Airbus Italia et Tas Italia, qui pourrait viser à la création d'une constellation de satellites made in Italy. C'est le projet Platino, notre produit phare. Il sert à observer la Terre, à vérifier les changements climatiques, à surveiller le fonctionnement des infrastructures. Vous pouvez obtenir jusqu'à 30 satellites et chacun de taille moyenne. Aujourd'hui en orbite il y a les petits et les grands, il manque une mesure entre les deux. Ils seraient très utiles pour faire un travail précis et avoir un avantage concurrentiel sur les autres pays européens car jusqu'à présent la reconnaissance dans notre pays se fait avec peu de satellites avec pour conséquence que les images ne sont pas mises à jour rapidement. Ce serait la première fois pour un made in Italy également dans le secteur spatial ».
Vous avez quitté le système ferroviaire, traversé les avions et visé l'espace. Mais les trains semblent être restés dans votre cœur. Parlons d'Hyperloop, le train à très grande vitesse dont vous et d'autres construisez un prototype en France. A quel stade en est le projet ? Combien de temps devrons-nous attendre pour le voir réalisé ?
« Hélas, le projet est malheureusement dans une phase de ralentissement. C'est un programme fantastique qui n'a rien à voir avec les super trains japonais. On parle d'une autre technologie. Des trains capsules qui atteignent une vitesse de 300 km/h en glissant sur des coussins d'air. Des prototypes sont en cours d'élaboration en Chine, en France, en Espagne, au Canada et aux États-Unis, mais pour l'instant la réalité est loin. La vérité est que ce type d'investissement ne peut être réalisé que s'il y a une décision gouvernementale, il n'est pas possible de le faire en tant qu'entreprise privée. Ça ne coûte pas plus cher que la grande vitesse, mais c'est vraiment l'avenir, avec tout ce que cela signifie, qualité de déplacement, sécurité pour les passagers. Toutes choses qui enlèvent beaucoup de discussions. Et ils ralentissent les décisions. Bien que je comprenne que l'avenir doit être construit avec une grande conscience, j'ai parfois l'impression que c'est trop lent."
Désolé je pense…
"Vraiment vraiment beaucoup. Hyperloop change complètement la réalité du transport. Mais la recherche continue. Ce n'est pas irréalisable. Croyez simplement".
