"Nous devons encore progresser vers les objectifs que nous nous sommes fixés pour sortir de la crise." Ainsi, par quelques mots simples qui semblent révéler une invitation au sens des responsabilités, s'ouvre la lettre adressée par le président de l'Union européenne Herman Van Rompuy aux 27 chefs d'État et de gouvernement (auxquels s'ajoute le premier ministre de Croatie, vingt-huitième État membre de l'UE au XNUMXer juillet) qui participera cet après-midi et demain à un Conseil européen consacré presque entièrement à des questions économiques de grande actualité. Comme, tout d'abord, la lutte contre le chômage, notamment des jeunes, et la difficulté d'accès au crédit des entreprises, principalement des petites et moyennes entreprises.
Les enjeux sur la table, Van Rompuy les énumère assidûment dans la lettre, sous une forme claire et presque anodine qui rappelle un peu celle du professeur qui dicte aux élèves la liste des devoirs pour les vacances. Des questions sur lesquelles les dirigeants européens sont appelés à débattre et - espérons-le - à trancher dans un contexte toujours marqué par la crise économique (la Hollande riche et la France boiteuse, par exemple, sont en pleine récession), par des ressources financières limitées (le budget européen pour la sept prochaines années est plus pauvre que la précédente, et son approbation définitive est remise en cause par un Parlement européen pas du tout satisfait) et par un conflit persistant entre les États membres (accentué par une faible confiance des citoyens dans leurs dirigeants).
C'est dans ce cadre que s'ouvre le troisième Conseil européen de cette année. Ce qui est important, oui, puisqu'il est centré sur le « problème des problèmes » : le chômage endémique, notamment le chômage des jeunes, dans la plupart des pays européens. Mais dont peu d'observateurs attendent un changement décisif dans le sens de la croissance en très peu de temps. Ce qui, pour l'Italie, ne pourrait repartir "en descente", selon la métaphore efficace du cyclisme d'Enrico Letta, que l'année prochaine.
Un souhait prudent, celui-ci de notre premier ministre, plutôt qu'une perspective à court terme. En effet, il n'est pas facile d'imaginer – comme le soulignait le ministre des Affaires européennes Enzo Moavero Milanesi dans une très récente interview au Corriere della Sera – que des décisions « révolutionnaires » puissent émaner de ce Conseil. Comme celle, voulue par un nombre croissant d'initiés (et pas seulement en Italie), pour desserrer les contraintes que nous nous sommes imposées en Europe.
Cependant, comme le souligne Moavero Milanesi dans cette interview, on peut s'attendre à quelque chose à la fin de cette session du Conseil européen : au moins une interprétation un peu plus souple des règles européennes. Ce qui s'est avéré efficace, bien sûr, pour rétablir – comme cela a été fait en Italie – cet équilibre budgétaire qui nous a maintenant permis de sortir de la procédure d'infraction ouverte par la Commission européenne alors que notre déficit avait dépassé les 5 %. Mais pas – comme le reconnaît lui-même le Fonds monétaire international, qui a également imposé une discipline budgétaire rigoureuse aux pays auxquels il a accordé des crédits – pour éviter les conséquences négatives de l'austérité pour les citoyens et les entreprises.
Et pourtant, le tableau général en Europe a atteint des niveaux de gravité tels qu'on ne peut exclure un élan d'orgueil de la part du Conseil européen. Un coup dans lequel Van Rompuy lui-même doit espérer s'il a inscrit à l'ordre du jour une réunion préliminaire avec les représentants européens des entrepreneurs et des travailleurs qui présenteront des propositions sur le chômage et la crise du crédit. Et si au moins une partie des travaux sera suivie par les présidents de la BCE Mario Draghi et de la BEI Werner Hoyer.
Quoi qu'il en soit, ce Conseil européen peut (et doit) aboutir à des résultats positifs. Comme l'espère Herman Van Rompuy, qui dans sa lettre énumère les quatre éléments clés de la stratégie européenne commune nécessaires pour relancer le chemin de la croissance économique. Le premier est le maintien de la stabilité financière (« Et nous voilà sur la bonne voie », écrit le président de l'Union européenne). Le second est la croissance de la flexibilité des économies nationales, soutenue par des finances publiques saines et un niveau de compétitivité plus élevé (« Dans ce domaine, nous commençons à voir les premiers résultats », observe-t-il).
Le troisième élément clé est le renforcement de l'Union économique et monétaire, notamment par l'achèvement du projet d'Union bancaire (« À cet égard, les prochains mois seront cruciaux », dit-il). Le quatrième, et évidemment le plus important, comprend la lutte contre le chômage et le soutien à la croissance économique.
"Une lutte sans merci contre le chômage reste en tête de notre agenda de travail", écrit Van Rompuy aux nouveaux dirigeants. « Le nombre de jeunes chômeurs dans l'UE atteint des niveaux record. Il s'agit de l'un des problèmes les plus urgents dans de nombreux États membres (sinon tous). Et c'est aussi la raison pour laquelle nous devons tous trouver un accord ensemble ».
Sur ce dossier, rappelle le président de l'Union, la Commission européenne a proposé une série de mesures dans le cadre du « paquet » emploi des jeunes. Parmi celles-ci, la plus innovante, quoique pas facile à appliquer, est la Garantie pour la jeunesse, un projet lancé par László Andor, commissaire européen à l'Emploi, aux Affaires sociales et à l'Inclusion, qui l'a illustré dans une interview à « Firstonline » diffusée le 11 juin. "La Garantie établit des délais et des obligations que les États membres, chacun selon leurs propres pratiques et règles mais en tout cas dans le délai de quatre mois, qu'ils devront respecter - a déclaré Andor - pour assurer aux jeunes jusqu'à l'âge de 24 ans, chômeurs et personnes à la recherche d'un premier emploi, une issue rapide vers un emploi de qualité, une formation tout au long de la vie, un apprentissage ou un stage en entreprise ».
Outre la Garantie pour la jeunesse, Van Rompuy évoque également dans sa lettre d'autres initiatives, dont l'allocation de 6 milliards pour la lutte contre le chômage des jeunes dans le cadre du budget des sept prochaines années, le détournement des fonds européens en faveur des jeunes dans les huit États membres (dont l'Italie) les plus touchés par le phénomène, l'Alliance européenne pour l'apprentissage qui sera lancée dans quelques jours.
"Nous devons nous engager, et en ce sens je suis prêt à accueillir les suggestions et les formes de collaboration de votre part, afin que le travail déjà effectué dans ce domaine - conclut le président de l'Union européenne dans sa lettre aux participants - soit achevée au plus tard avant le Conseil européen d'octobre. Pour qu'après examen par le Parlement et le Conseil, à qui j'en appelle pour accélérer les délais, les mesures et les crédits soient opérationnels à partir du 2014er janvier XNUMX ».
