L'activité manufacturière chinoise est tombée à son plus bas niveau en quatre mois en mars, confirmant une nouvelle fois les craintes d'un ralentissement de la deuxième économie mondiale. L'indice préliminaire des directeurs d'achat (PMI) de HSBC est tombé à 48.1 ce mois-ci contre 49.6 en février, à la suite d'une forte baisse des exportations. Ces données renforcent la pression sur les politiciens pour qu'ils poursuivent un assouplissement de la politique monétaire quelques jours seulement après que les déclarations du géant minier BHP Billiton aient révélé que la demande chinoise de minerai de fer - une matière première clé pour la fabrication - s'aplatit.
Ce ne sont que les dernières nouvelles négatives de Chine, après l'annonce du déficit commercial en février et la décision de Pékin de se fixer un objectif de croissance de 7,5 % pour cette année, contre 9,2 % en 2011 et 10,4 % en 2010. « Les investisseurs, ils étaient déjà pessimistes – commente Shen Jun, analyste chez BOC International – et ces nouvelles mauvaises nouvelles n'aident certainement pas ». La nouvelle baisse du PMI marque le cinquième mois consécutif au cours duquel l'indice s'est contracté, contre 47.7 en novembre de l'année dernière.
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