Moody's réduit la cote de crédit de la Chine de "A1989" à "Aa1" pour la première fois depuis 3, dans un contexte de craintes de ralentissement de la croissance économique et d'augmentation de la dette publique projetée à 40 % du PIB d'ici 2018. L'agence de notation, dans une note, a indiqué qu'elle a également fait passer les perspectives de « négatives » à « stables ».
Cette décision clôt une longue période marquée par une croissance fulgurante et la sortie du seuil de pauvreté pour plus de 600 millions de personnes. La dégradation correspond au premier changement d'opinion (à la hausse ou à la baisse) sur le Dragon exprimé au cours des sept dernières années par l'une des « trois grandes » agences de notation internationales : S&P's, Moody's et Fitch. La question est de savoir si S&P's décidera de suivre Moody's, après avoir publié la perspective négative sur Pékin en février 2016, jetant les bases d'un possible downgrade. Actuellement, la notation de S&P est supérieure d'un cran à celles de Moody's et Fitch.
La réponse du gouvernement de Pékin ne s'est pas fait attendre. La baisse de la note de la Chine, de Aa3 à A1 annoncée par Moody's, repose sur une approche "pro-cyclique" des notes "inappropriées": c'est ce qu'a indiqué le ministère des Finances dans un communiqué sur le premier "rejet" sur 25 ans. Selon le gouvernement chinois, les points examinés « surestiment les difficultés de l'économie chinoise et sous-estiment la capacité de la Chine à renforcer les réformes structurelles du côté de l'offre et à accroître la demande dans son ensemble ».
