Le taux d'accroissement annuel moyen de la population chinoise est égal à 0,57 %, soit environ un tiers de ce qui a été enregistré dans les années 80. Alors qu'aux Etats-Unis entre 2000 et 2010 le taux moyen était de 0,9%, bien supérieur à celui de la Chine, sans compter celui de l'UE 27 égal à 0,28%. Ce sont les données qui ressortent des recensements qui viennent d'être achevés dans les deux puissances mondiales et que nous déduisons d'un rapport de Simone Carletti dans Focus, l'hebdomadaire BNP-Paribas Study Service (ci-joint).
En Chine, entre 2000 et 2010, le taux de croissance a presque été divisé par deux par rapport aux 1,07 % enregistrés dans les années 90. Le fort ralentissement des naissances modifie la structure par âge de la population : le nombre de personnes de plus de 60 ans a augmenté d'un tiers (+47 millions) tandis que les jeunes de moins de 14 ans ont diminué de 67 millions (environ un quart). Selon les dernières projections des Nations unies, la population chinoise atteindra son pic vers 2025 (près de 1,4 milliard), période pendant laquelle elle sera dépassée par l'Inde. Un autre chiffre qui ressort du recensement est l'impressionnante migration interne : si en 2000 100 personnes sur 36 vivaient dans les villes, en 2010 la population se divise presque exactement en deux : 49,7 % dans les zones urbaines et 50,3 % dans les zones rurales.
Aux États-Unis, les premières années de la génération dite du baby-boom, terme qui désigne les personnes nées entre 1946 et 1964, commencent à prendre leur retraite : par rapport au recensement de 2000, les adultes de 65 ans et plus ont augmenté de 15,1 % ( 40,3 millions) et représentent près de six fois le nombre de jeunes jusqu'à 18 ans, qui n'a augmenté que de 2,6 % pour atteindre 74,2 millions. Même moins nettement qu'en Chine ou en Europe, les États-Unis ont un problème de vieillissement de la population. Le taux de croissance moyen, égal à 0,9 %, est le plus bas depuis la décennie de la grande dépression. Une contribution importante est venue de l'immigration : les citoyens nés à l'étranger sont passés de moins de 14 millions (6,2 % de la population) en 1980 à 38,5 millions (12,5 %) en 2009.
La conséquence la plus pertinente d'un point de vue politique est que les citoyens de plus de 45 ans sont devenus la majorité de l'électorat américain. Les candidats aux prochaines élections présidentielles devront en tenir compte.
