Une finale anticipée, rêvant de la vraie. Atletico Madrid-Juventus n'est "que" le match aller d'un huitième mais il vaut bien plus et pas seulement parce qu'il se joue dans le stade qui, le 1er juin, accueillera le dernier acte de la Ligue des champions. En effet, selon beaucoup, la toute nouvelle Wanda Metropolitano, héritière encore pas complètement aimée de l'historique Vicente Calderon, sera le théâtre d'un challenge entre deux potentiels vainqueurs et donc plutôt indicatif pour comprendre la suite du tournoi.
Par ailleurs, les deux « derbies » personnels de CR7 et Cholo Simeone ont encore pimenté le match, respectivement face à deux équipes auxquelles ils ont remporté la Ligue des Champions (finales à Lisbonne et Milan à l'époque du Real, tous deux buteurs) et le Scudetto (avec la Lazio en 1999/00, marquant également le but décisif en match direct). Bref, les éléments d'un défi palpitant sont tous là et la tension, évidemment, monte déjà en flèche.
"C'est un autre huitième de finale, comme cela s'est produit ces dernières années - Allegri a passé sous silence - Ce seront deux grands matches pour jeter les bases de notre parcours en Ligue des champions. L'adversaire est de haut niveau, il fait de la phase défensive son point fort mais il n'y a pas plus de pression que par le passé".
« Nous nous sentons beaucoup de responsabilité – a reconnu Simeone à la place – Nous sommes en Ligue des champions et nous pouvons jouer un si bon match, contre une équipe très forte. Nous sommes de retour en huitièmes de finale et cela nous aide à grandir, l'Atletico Madrid est maintenant à ce niveau et nous voulons continuer à grandir".
Les battements de cœur seront à mille, cela ne fait aucun doute, le spectacle cependant, du moins sur le papier, ne devrait pas atteindre des niveaux particulièrement élevés. En fait, on sait que les deux équipes font de la phase défensive leur force respective, comme le montrent les chiffres : sur les 5 dernières années de la Ligue des champions, les colchoneros sont ceux qui ont encaissé le moins de buts de tous, suivis de près par les noir et blanc. En bref, le score aura une valeur double précisément parce qu'il est plus difficile et donc un rôle très important sera joué par les joueurs fantastiques, capables de déstabiliser des équilibres très élevés.
Allegri et Simeone le savent bien, c'est pourquoi ils font confiance à leurs attaques respectives, qui sont d'excellente qualité. "Avoir Ronaldo est un avantage car au cours des dix dernières années, lui et Messi ont été les meilleurs buteurs de la Ligue des champions - a reconnu Max - Si vous avez Cristiano, le meilleur du monde, vous avez plus de chances de gagner, mais ce n'est pas le cas. automatique. Je ne signe pas du tout, mais je répète que c'est très important de marquer, j'ai aussi dit à l'équipe. En effet, mieux vaut deux… ».
"Ronaldo ? Il a fait un choix important, il est allé dans un club comme la Juventus – a répondu Diego – Mais nous pensons à nos joueurs, Koke, Costa, Morata, des joueurs qui veulent faire un grand match ».
On verra donc si les défenses auront le dernier mot, comme cela paraît probable, ou si ce seront les joueurs cités plus haut (auxquels il faut en ajouter bien d'autres) qui feront la différence. Allegri, étonnamment sans Khedira (« est resté à Turin pour enquêter sur une éventuelle arythmie auriculaire », lit-on dans un communiqué du club), se jouera en 4-3-3 avec Szczesny dans les buts, Cancelo, Bonucci, Chiellini et Alex Sandro en défense, Bentancur, Pjanic et Matuidi au milieu de terrain, Dybala, Mandzukic et Ronaldo en attaque.
4-4-2 habituel également pour Simeone, qui répondra avec Oblak dans les buts, Juanfran, Gimenez, Godin et Filipe Luis dans le dos, Koke, Rodrigo, Thomas Partey et Saul dans l'entrejeu pour épauler le duo offensif composé de Griezmann. et Morata, ce dernier grand ex du challenge (« si signe exulte » a-t-il déclaré hier en enflammant davantage le climat).
Stade complet et climat que la Juve et l'Atletico espèrent retrouver pour savourer le 1er juin, jour de la finale. Surmonter ce tour ne serait pas une garantie en ce sens, à Dieu ne plaise, mais le sentiment est que cela donnerait une bonne poussée, peut-être même décisive.
