Baisse de la consommation et tension sur les prix des matières premières : tels sont les dangers qui guettent les entreprises de taille moyenne à succès, griffées Italie, comme Candy, le groupe Brianza qui fabrique des machines à laver depuis 66 ans. Le spectre de la récession plane en Europe, mais la Chine commence aussi à montrer des signes de ralentissement et l'inflation empêche les ménages de faire des achats.
« Nous commencerons les travaux de la nouvelle usine en Chine dans quelques jours – déclare Beppe Fumagalli, directeur du secteur de la lessive et membre de la famille propriétaire de l'entreprise – car de toute façon c'est un marché avec 20 millions de machines à laver et une économie qui croît au rythme de 5 à 10 % par an. L'un des plus grands distributeurs locaux d'électroménager nous a fait part de cette inquiétude, due au fait que les personnes qui viennent d'entrer dans le monde du bien-être commencent déjà à tirer les rames en raison de la baisse du pouvoir d'achat due à l'accélération de l'inflation. Le plus gros problème, cependant, se situe en Europe. L'Allemagne a tiré une nouvelle sonnette d'alarme et les autres pays font pire ». Pour naviguer dans ce contexte, Candy a choisi de se concentrer sur des produits toujours plus innovants et a mis le gouvernail sur les investissements en recherche et développement : 40 millions d'euros, répartis sur l'ensemble des produits (des lave-linge aux lave-vaisselle, des réfrigérateurs aux aspirateurs), mais concentré principalement sur le secteur du lavage, le plus important.
"Dans quelques années, nous avons l'intention de renouveler l'ensemble de la proposition - déclare Fumagalli - et ces derniers jours, nous avons lancé sur le marché la machine à laver avec un programme à 20 degrés, qui garantit 60% d'économies d'électricité et un meilleur soin des tissus, offrant également la possibilité de laver différentes couleurs ensemble. La campagne publicitaire débutera fin août et durera jusqu'en octobre ». Qui sait si les ménagères diront encore "merci Candy" ou si la situation actuelle les incitera à utiliser la vieille machine à laver : "Nous croyons beaucoup à ce projet - dit Fumagalli - et même si le climat d'incertitude et les difficultés financières , nous prévoyons de nous rattraper ailleurs ».
Candy Group est en fait une multinationale de poche avec une part à l'export de 80% de son chiffre d'affaires et divers sites de production à travers le monde. En 2010, le groupe a connu une belle reprise : le chiffre d'affaires a atteint 955 millions d'euros (+4% par rapport à 2009) et la rentabilité a quasiment doublé, passant de 12 à 23 millions d'euros. Même en 2011, les comptes de Candy semblent revenir : « au cours des six premiers mois – dit Fumagalli – nous avons augmenté d'environ 2 % et nous prévoyons de clôturer l'année dans la lignée de la précédente. Au lieu de cela, nous enregistrerons une baisse de rentabilité due en grande partie à ces tensions sur les prix des matières premières. C'est une spéculation financière contre laquelle il faut agir, comme le président Berlusconi l'a promis il y a quelques années. En Italie, nous actualisons également un autre chiffre négatif, dans le commerce de détail. La grande distribution veut proposer au public des remises toujours plus incroyables. Le résultat sera qu'en octobre toutes les entreprises du secteur augmenteront leurs prix ». Dans le reste du monde, Candy et les autres marques avec lesquelles opère le groupe (de Hoover à Zerowatt, d'Iberna à Jinling, de Vyatka à Rosières en passant par Susler) tentent de conquérir des parts de marché toujours plus importantes. « En Argentine – dit Fumagalli – nous avons conclu un accord industriel pour produire des machines à laver dans une filiale d'une grande entreprise locale. Nous sommes leaders du marché dans ce pays et à partir de là, nous voulons nous diriger vers le Chili ».
Pas d'intérêt pour l'instant pour le Brésil et l'Inde, alors que la grande délocalisation vers la Chine est à nos portes. Le site industriel de 70 2012 m31 du Guangdong devrait voir le jour en juillet 2. L'investissement est de 60 millions d'euros et 2007 millions seront les machines à laver produites chaque année, XNUMX % sous la marque Candy, le reste sous la marque JinLing. Une chinoise rachetée par le groupe italien en XNUMX. « La délocalisation est un outil indispensable – observe Fumagalli – qui nous permet de rester et de produire aussi en Italie. Nous avançons toujours avec l'intention de conquérir également le marché dans lequel nous sommes ancrés. Nous l'avons fait en Russie, en Scandinavie et en Turquie, où nous avons acheté des entreprises ».
Quatre sociétés ont été acquises au cours des 5 dernières années et Fumagalli n'exclut pas que de nouvelles opportunités puissent émerger à saisir. « Pas de grandes entreprises – observe-t-il – mais certaines petites entreprises pourraient également nous intéresser ». Bref, Candy veut continuer à grandir sans chercher de capitaux en bourse (en ces temps ce ne serait pas conseillé), « même si – dit l'entrepreneur – nos concurrents sont bien plus gros que nous. Mais ça fait 50 ans qu'on va bien, pourquoi ne pas continuer ? ». L'histoire de Candy est un véritable conte de fées d'après-guerre bien représenté par l'esprit de Carosello : les protagonistes sont trois jeunes frères en 1945, l'un ancien prisonnier en Amérique où il avait vu les premières machines à laver, l'autre un génie de la technologie et un troisième administrateur qualifié. De ce mélange est né le premier lave-linge italien et le groupe encore vivant aujourd'hui. Une histoire irremplaçable ? « Je ne pense pas – affirme Fumagalli – que mon père et nos oncles nous ont légué une entreprise européenne et que nous en avons fait un groupe mondial. Il y a encore de la place pour l'initiative. Les entrepreneurs italiens aimeraient peut-être un pays capable d'être plus proche d'eux, avec un peu de flexibilité dans le travail, une législation stable et des projets tournés vers l'avenir. Je crois que Berlusconi a essayé de changer quelque chose. L'Italie, cependant, est probablement ingouvernable. Je pense que personne n'a de baguette magique, seule l'Europe peut nous forcer à faire des choix difficiles et impopulaires. Le financier? Elle pénalise encore la classe moyenne et pour la consommation elle n'est pas encourageante. En revanche, inutile d'inviter le gouvernement à taxer les grandes propriétés, je suis convaincu qu'il le fera quand même ».
Le patrimoine de Fumagalli comprend également Puntaldia, un splendide village touristique de Sardaigne, à quelques kilomètres au sud de la Costa Smeralda. Depuis des années, on parle d'un agrandissement du site : doublement du golf (aujourd'hui 9 trous), un deuxième hôtel et d'autres maisons. Il y a t-il du nouveau? « Pas pour le moment – répond l'entrepreneur -. Nous attendons toujours de comprendre ce que nous pouvons faire et où. Nous avons un plan de développement approuvé, mais les réglementations changent chaque année et la construction se déplace d'un endroit à l'autre. C'est exactement ce que j'entends par stabilité législative. Savoir ce qui peut être fait et à quel moment ».
