Ce n'était pas vraiment un scandale. Il n'y avait ni sang ni rançon. Le mystère qui tourne autour de la figure de Federico Caffè continue d'exciter mais avec une dignité profonde. Professeur d'économie qui a consacré toute sa vie à l'université, sa famille était ses étudiants et il n'avait d'autres hobbies que la musique et la lecture solitaire. Caffè n'a pas supporté la fin de sa carrière et avec humilité et réserve, sur la pointe des pieds, le 15 avril il y a 25 ans, à l'âge de 73 ans, il a décidé que la figure du professeur était ce qu'il devait rester de lui.
Daniele Archibugi, directeur du Centre national de recherche (Cnr), fils d'un ami proche de Caffé et l'un de ses étudiants préférés, faisait partie de ce groupe d'amis proches qui ont été les premiers à apprendre la nouvelle de sa disparition et pendant 5 jours ils le cherchèrent dans tous les coins de la capitale dans l'espoir de la retrouver. Ce n'est que le dimanche 20 avril 1987 qu'Archibugi se rendit à Ansa pour donner la nouvelle à l'opinion publique. Depuis, tout s'est écrit, ternissant parfois la figure du professeur, qui souffrait de dépression sévère depuis quelques mois et dont le suicide est suspecté par beaucoup.
Poussé à revivre ces moments, l'ancien élève de Caffè voit dans le mystère de son maître une élégante sortie de scène. « Je préfère me souvenir de Federico avec le sourire qu'il avait quand il enseignait. Ce n'est que lorsqu'il était derrière la chaise qu'il était vraiment lui : un homme exceptionnel, d'une sensibilité extrême et capable de mettre à l'aise les gens de toutes les classes sociales". Toujours attentif aux disparités avec les couches les plus pauvres de la population, l'un des premiers économistes à diffuser la pensée de Keynes en Italie, Caffè a également été conférencier du président de la Banque centrale européenne Mario Draghi et du gouverneur de la Banque d'Italie Ignazio Viscosité. "Il avait un grand respect pour Draghi, il disait 'Draghi est un dragon' alors qu'il n'avait que 29 ans. Tous ses élèves gardent un bon souvenir de lui. Il était le professeur que tout le monde aimerait avoir.
PREMIER en ligne – Professeur, que retenez-vous de ce mercredi 15 avril 1987 ?
Arquebuses – L'angoisse de ne pas savoir comment agir. Avec quelques autres élèves de Federico et ses petits-enfants, nous avons été attaqués par le dilemme de savoir comment se comporter envers l'opinion publique. Si nous avions révélé la nouvelle, beaucoup l'auraient cherché. Mais en revanche il aurait été plus difficile de cacher ses problèmes de santé et, si on l'avait retrouvé, de le réinsérer dans la société. De plus, si, comme nous le soupçonnions, il tentait de se suicider, il y avait le risque que, par angoisse d'être retrouvé, il cherche la mort au plus vite. Donc, au début, nous ne l'avons communiqué qu'à la police.
PREMIER en ligne – Mais à la fin, vous avez été obligé d'annoncer la nouvelle à la presse.
Arquebuses – Oui, et les journalistes – race maudite – ont toujours recherché le scandale. Déjà lorsque Marco Ruffolo, également élève de Caffé, a écrit le premier article dans Repubblica, on lui a demandé de le dramatiser. Et depuis, tout a été écrit sur les raisons de la disparition de Caffè jusqu'à tomber dans le ridicule. Je préfère entretenir une aura de mystère et parler de sa personne extraordinaire.
PREMIER en ligne – Mais vous aurez fait une hypothèse sur l'histoire.
Arquebuses Je ne sais pas si je veux en avoir un. Cependant, je pense qu'il y a essentiellement deux hypothèses. Le plus tragique est qu'il s'est suicidé. Ou bien il a trouvé refuge dans un couvent ou dans une communauté cachée. Quoi qu'il en soit, quelqu'un a dû l'aider. Il est difficile de cacher son corps à un mort, s'il s'était suicidé, il aurait fallu retrouver le corps, et il est plus facile pour une personne de vous aider à disparaître de la société que de vous ôter la vie. Dans le cas d'une retraite en communauté, j'avais un oncle chanoine de Saint-Pierre qui nous aidait à vérifier s'il était entré dans un couvent. Nous avons fait beaucoup d'enquêtes mais elles ne nous ont mené à rien.
PREMIER en ligne – Qui aurait pu l'aider ?
Arquebuses – Caffé était très réservé, introverti, renfermé sur lui-même. Sa physionomie en était le miroir : de petite taille, petit et les épaules fermées, signe d'une légère gêne. Avec des amis, il avait des relations binaires, deux à deux. Il est donc possible que nous ayons manqué une personne avec qui il entretenait une relation particulière et qui l'a aidé dans sa fuite. Mais Federico aurait maintenant 98 ans. Il est peu probable qu'il soit encore en vie. Je me demande si nous devons vraiment remettre en question sa disparition. Ne serait-il pas opportun d'accepter que sa disparition restera toujours un mystère et de tirer son chapeau parce qu'il a réussi à faire ce qu'il préférait faire ?
PREMIER en ligne – Comment aimez-vous vous souvenir de lui ? Quel a été le principal héritage que Maestro Caffè nous a laissé ?
Arquebuses – J'aime l'imaginer quand il enseignait. Seul, derrière une chaise, il se transforma. Les muscles de son visage se fondirent en un léger sourire, signe de la forte autodérision qui le caractérisait ; ses épaules s'ouvrirent dans sa nouvelle confiance en soi. Il plia une jambe sur la chaise et s'assit dessus, ajoutant à sa petite taille ces 3-4 cm supplémentaires qui lui donnaient de la force et le mettaient à l'aise. J'aime me souvenir de lui comme ça, avec le sourire qu'il avait quand il conversait avec les élèves. Parce qu'ils ne le savaient pas, mais il avait plus besoin de ses élèves que l'inverse.
PREMIER en ligne - Il était le professeur que tous les étudiants aimeraient avoir. Parmi ses élèves, Mario Draghi et Ignazio Visco se distinguent par leur notoriété. Que dirait le professeur de la politique économique mise en place par son protégé ?
Arquebuses – Le cœur de Federico a toujours battu à gauche, il serait probablement plus favorable à une politique monétaire plus expansive. Mais je connais bien Mario Draghi et je peux dire que, sur le plan humain, les deux ont deux caractéristiques très similaires : la confidentialité personnelle et l'affabilité humaine envers toute personne, quelle que soit sa position sociale. Draghi comme Caffé est une personne extrêmement sensible. Mais Federico a toujours été plus concentré sur les autres que sur lui-même. Il avait une énorme capacité de maïeutique, et en tant que Socrate d'une longue lignée de disciples, je veux me souvenir de lui.
