Le terme vient du grec cinéma, qui signifie « mouvement » auquel s'ajoute gráphein, « écrire » : les deux termes liés ensemble signifient « écrire en mouvement ». Les domaines sémantiques de référence sont : la technique, désignant l'ensemble des dispositifs nécessaires à la prise de vue et à la reproduction d'un film, tant analogiques que numériques (objectifs, moteurs, bobines média ou cartes mémoire, dispositifs audio, etc.) ; l'art, compris comme la capacité d'exprimer une histoire, une histoire, un événement à travers des images et de donner sa propre vision originale de ce que l'on entend communiquer ; le lieu, en référence à l'environnement spécifique où le film est projeté, qui semble être la définition communément et majoritairement acceptée ; enfin l'industrie, désignant l'ensemble des activités liées à la production et à la distribution d'un produit cinématographique qui, à l'époque moderne, étend son périmètre à la télévision et à Internet. Le terme peut être utilisé dans un sens plus général, figuratif et métaphorique : lorsqu'il se réfère à une représentation complexe d'événements ou de situations à évolution dynamique. Il est courant de dire "le cinéma de ma vie", ou "tu fais du cinéma" ou encore "ne fais pas comme au cinéma".
Treccani utilise cette définition : "L'ensemble des activités artistiques, techniques, industrielles qui contribuent à la création de spectacles cinématographiques (films) et aussi tout cela, en tant qu'œuvre globale, en tant qu'expression concrète de l'art dans le domaine de la fantaisie ou de l'information outil, documentation scientifique, à des fins éducatives, informatives, récréatives ».
Le cinéma est né lorsque, avec diverses astuces de prise de vue et de montage, on a tenté de donner du mouvement à des images statiques, généralement prises avec du matériel photographique. Les premières expérimentations ont eu lieu en France à la fin du XIXe siècle, attribuées aux frères Lumière mais, en réalité, grâce à Charles-Émile Reynaud, et aux États-Unis, par Thomas Edison. La paternité de l'invention est très controversée car le brevet n'a pas été déposé immédiatement, permettant de développer la technique de prise de vue et de projection avec différents outils et techniques. L'enchaînement dynamique des images ne traduisait toujours pas correctement l'idée d'une histoire et un texte narré dans la salle a été ajouté - initialement lu par un responsable - puis une piste d'accompagnement, la bande son. Lorsque cela revêtait une importance particulière, il arrivait même qu'il y ait tout un orchestre dans la salle (comme cela s'est produit, à titre d'exemple significatif, avec le Napoléon par Abel Gance du 1927).
Le premier élément du cinéma consiste à tourner une séquence d'images en gros plan du même sujet à une vitesse perceptible par l'œil humain similaire à la vraie (établie ensuite comme norme internationale vers les années 20 à environ 24 images par seconde, ips – images pendant des secondes). D'où le terme appareil photo argentique, c'est-à-dire une machine capable de photographier une succession rapide de photographies et de les graver sur pellicule (initialement celluloïd). Ce terme est analogue à appareil photo, où la différence substantielle se réfère précisément aux méthodes d'enregistrement des images (support numérique).
Le deuxième élément fait référence à la projection. Il ne suffit pas de capturer ou d'enregistrer des images pour définir le processus cinématographique. Il faut que ceux-ci puissent être visionnés sur un support adapté, généralement le « grand écran » qui ensuite, à l'ère de la télévision, devient le « petit écran ». Enfin, le troisième élément constitutif fait référence à la distribution. La nature même du récit en images suppose que l'intention de l'auteur soit de permettre à un public le plus large possible d'assister aux projections, même si le tournage peut être de nature amateur et donc destiné à un public très restreint.
Les noms légendaires de l'histoire du cinéma appartiennent à la lettre C. Comme la dernière fois, nous en citons deux, un "mondial" et un italien. Le premier est Charles Spencer "Charlie Chaplin, la seconde est Luigi Comencini. À notre avis, le critique du Corriere della Sera Giovanni Grazzini a donné la meilleure définition de Charlot, le nom sous lequel il est connu dans le monde entier : « Il avait dans son sourire les larmes du monde et dans les larmes des choses qu'il a faites joie éclat de la vie. Touché par la grâce du génie fut le gant renversé de notre civilisation, le miel et la gifle, la moquerie et le sanglot ; c'était notre reproche et notre espoir d'être des hommes. … C'était, c'est ainsi, ainsi ce sera toujours : le faible vilipendé, le vaincu moqué, la dignité de l'homme foulée aux pieds par l'oppresseur et l'arrogant, et la candeur, l'innocence prise pour de la naïveté, et sont plutôt la force de le juste : voici la tragédie teintée de comédie, la farce teintée de drame. Le long voyage d'un pessimiste européen, de sang gitan et juif, plein de douleurs anciennes, fait pour se convaincre qu'il vaut pourtant la peine de croire en l'homme ; c'est le passage de Chaplin, le sens de son travail d'artiste universel ». Tout cela versé dans des films inoubliables. On citera les plus connus : Il coquin de 1921, City lights de 1931, Modern times de 1936, The great dictator de 1940 et Limelight de 1952. De quoi retracer non seulement des pages fondamentales de l'histoire du cinéma mais aussi de revoir en une même personne toutes les variables infinies de la nature humaine qu'un acteur est capable de représenter.
Le deuxième nom que nous mentionnons est considéré comme l'un des protagonistes d'un genre et d'une période du cinéma italien d'une importance particulière : Luigi Comencini. Sa notoriété émerge fortement en 1953 avec Pain, Amour et Fantaisie avec Vittorio de Sica et Gina Lollobrigida. C'étaient les années du "néoréalisme" et on lui doit cette dérive "rose" qui le fera entrer avec plein mérite dans le sillage de la "comédie italienne" aux côtés de Mario Monicelli et Dino Risi dont on vit encore des revenus. Autres œuvres importantes de sa part : Tutti a casa de 1960, puis aborde avec force le thème de l'enfance et de l'adolescence avec Incompreso de 1966 et avec les Aventures de Pinocchio de 1972 (qui connaîtra également une adaptation télévisée) et enfin Marcellino pane e 1991 vin.
Dernière notation avec C pour Cinecittà. Soi-disant "Hollywood sur le Tibre" et lieu emblématique du grand écran italien pour ce qu'il a profondément marqué, en particulier dans les années entre la Seconde Guerre mondiale, tout le développement du cinéma national. Inauguré en 1937, détruit par les bombardements puis reconstruit en 1947, il a vu travailler les meilleures générations de réalisateurs italiens, Federico Fellini en tête avec la dolce vita de 1960. ainsi que d'innombrables épisodes de la saga du "western italien".
