Pas exactement un article de luxe, mais presque. À l'avenir, la bière pourrait devenir rare dans le monde, ce qui la rendrait beaucoup plus chère qu'aujourd'hui. La raison? Il fait trop chaud : les sécheresses et les vagues de chaleur font des ravages sur les cultures d'orge. Et l'orge, une fois transformée en malt, est l'ingrédient principal de la bière.
Le scénario alcoolo-apocalyptique est fourni par une étude publiée dans la revue Nature Plants : les modèles qui expliquent le futur ont été développés par un groupe de chercheurs de l'Université de Pékin dirigé par Wei Xie en collaboration avec une équipe coordonnée de l'Université de Californie de Steven Davis. La recherche est partie du constat qu'« en période de sécheresse et de chaleur extrêmes, la production d'orge est drastiquement réduite ».
Pour obtenir les premières données quantitatives relatives à cette sensibilité particulière des cultures d'orge à un climat plus aride et chaud, les chercheurs ont développé un modèle capable de fournir différents scénarios, relatifs à différentes situations climatiques. "Nous avons vu - disent-ils - que ces événements extrêmes peuvent entraîner une réduction substantielle du rendement de l'orge dans le monde". Une perte qui, selon le degré de sécheresse et les températures, pourrait varier de 3% à 17%.
C'est exactement ce qui risque de se produire d'ici 2099 : si les prévisions sur les tendances climatiques sont correctes, l'orge deviendra une rareté et donc de la bière aussi. Et étant donné que l'offre va s'effondrer, mais que la demande restera vraisemblablement élevée, il est facile de prévoir une flambée des prix, qui pourrait même doubler.
Le résultat serait une réduction de 16 % de la consommation mondiale de bière, soit 29 milliards de litres, soit l'équivalent de la consommation annuelle des États-Unis. Même dans le scénario le plus optimiste, la consommation chuterait de 4 % et les prix augmenteraient de 15 %.
Évidemment, les pays où la consommation de bière en proportion de la population est la plus élevée seraient les plus touchés par tout cela. À commencer par l'Irlande, la Belgique et la République tchèque.En Pologne, les prix pourraient être multipliés par cinq, tandis que dans de nombreux autres pays, de l'Allemagne au Royaume-Uni en passant par le Japon, la consommation pourrait chuter de près d'un tiers.
