Le poids repose entièrement sur les épaules d'un monsieur âgé, âgé de plus de quatre-vingts ans, chef d'une équipe dont la tâche est de démontrer, d'abord chez lui et immédiatement après dans le monde, que les États-Unis sont toujours une ville sur une colline, une ville – lumineuse – sur la colline. Ce n'est pas la première fois en près de 250 ans d'histoire nationale que les dirigeants politiques sont appelés à cette tâche difficile, comme le nouveau président Joseph R. Biden il a rappelé dans son discours inaugural le 20 janvier. Et ce n'est pas la première fois que le pays montre des divisions profondes, toujours sous-étudiées et sous-estimées dans une Europe qui, les aimant ou les détestant, a pourtant vu les États-Unis depuis au moins un siècle comme quelque chose d'unique, de gigantesque, de mystérieux auparavant, puissant alors, indéchiffrable aujourd'hui, peut-être terminé demain.
LES FISSURES DANS L'HISTOIRE AMÉRICAINE
Notre mémoire tend à retenir essentiellement, en termes de divisions de la société américaine, le nœud du racisme et la révolte contre la guerre du Vietnam. Il y a tellement plus. L'Amérique s'est divisée tôt, il y a bien plus de 200 ans, sur la façon d'ordonner la République, fédérale ou confédérale ; a combattu une guerre civile sanglante finalement sur celui-ci, un demi-siècle plus tard; il s'est scindé entre riches et pauvres, grandes villes et banlieues agricoles au début des années 900, et était tellement divisé que la Réserve fédérale, une idée détestée par les banlieues mais fondamentale pour créer la puissance monétaire du dollar, a été créée le plus longtemps possible dans secret, en 1913; il partage durement le rôle international dénié par le Congrès en 1919 au président Wilson, qui devient presque fou ; il a détruit sa diplomatie dans les années 20 et au-delà, avec des coupes effroyables dans le budget étranger imposées par le Congrès, au nom de l'isolationnisme, alors que ses banquiers devenaient pourtant le coffre-fort du monde, une incohérence flagrante et infâme ; divisé très fort sur le New Deal Rooseveltien ; et a finalement mené une longue bataille interne, de 1947 à 52, conclue seulement avec l'ascension du général Dwight Eisenhower à la présidence, pour faire approuver les nouveaux engagements diplomatiques et militaires en 47, avec 13 des 96 sénateurs qui ont voté contre l'Alliance Atlantica en juillet 49. Par comparaison, une pétition de soutien à l'Alliance et à l'OTAN en juillet 2018, alors que Trump se rendait à un sommet allié à Bruxelles après avoir attaqué à plusieurs reprises l'Alliance et son utilité pour les États-Unis, est résolue avec seulement deux vote contre. Mais les sondages d'opinion ont indiqué une indifférence à une Europe beaucoup plus large.
DIALOGUE ET ISOLATIONISME
Aujourd'hui, les États-Unis sont un pays avec deux nations, ceux qui veulent dialoguer avec le reste du monde et ceux qui veulent décider par eux-mêmes, confiant dans le poids que les décisions américaines imposeront aux autres, tout comme le voulaient les nationalistes du Midwest il y a 120 ans et les isolationnistes des années 20 et 30. Les "Trumpistes" jusqu'au bout sont leurs héritiers, accompagnés de théories du complot qu'ils ne manquaient pas, et de fantasmes et de mensonges colossaux. À bien des égards, mais pas pour tous, l'opposition, comme en témoigne l'assaut contre le Congrès par la foule tapageuse incitée par Trump lui-même le 6 janvier, n'a jamais été aussi dure.
Il n'y a aucun doute que Biden, pour les idées, les sentiments, l'histoire, appartient pleinement à la première nation, celle du dialogue concret et constant. Nul doute qu'il est le meilleur héritier vivant de la grande saison de la diplomatie américaine des années 40 et 50, visiteur assidu depuis 40 ans sur la scène mondiale et notamment européenne. Mais il ne fait aucun doute que l'Amérique est très différente de celle du mythe américain. L'Amérique doit décider ce qu'est l'Amérique aujourd'hui, un pays comme les autres, seulement plus grand et plus favorisé géographiquement, et s'occuper de ses affaires, brutalement s'il le faut, ou quelque chose en tout cas de particulier, capable de conduire parfois vers de meilleures solutions, après avoir décidé ce votre propre entreprise est. Bref, ils doivent décider si le monde est un compagnon inévitable ou une nuisance, dans l'illusion qu'il est évitable ; ils doivent décider s'il y a encore quelque chose qui s'appelle Siècle américain, révisée à la baisse mais toujours concrète, ou si c'est le cas, c'était, une saison complètement fermée. Amérique d'abord, vieux slogan du XIXe siècle dépoussiéré par Donald Trump et toujours prêt dans l'attirail idéologique américain, c'est-à-dire L'Amérique seule.
Biden a été accueilli avec un grand soulagement par toutes les démocraties, et avec joie en Europe. Un document élaboré par la Commission européenne début décembre fait preuve d'enthousiasme, appelle à un sommet bilatéral États-Unis-UE d'ici juin, propose des actions communes partant des soins de santé anti-pandémie pour passer à des engagements plus larges, diplomates économiques stratégiques, en ligne avec le Sommet pour la démocratie immédiatement proposé par Biden.
Ceci avant le 6 janvier, et les scènes qui ont forcé tout le monde à se demander : que se passe-t-il en Amérique ? "Il faudra beaucoup de temps pour clarifier si Trump était une aberration historique ou un héraut de ce qui reste à venir», écrit l'ancien Premier ministre suédois Carl Bildt. En attendant, l'Europe restera inévitablement prudente, car on ne saura pas dans l'immédiat si un président pourra tenir ses engagements ou s'il devra plutôt s'incliner comme Wilson a dû le faire devant la volonté du Congrès, et ce dernier à la volonté des humeurs populaires bruyantes.
LA SORTIE DU TRUMPISME
La peur existe, elle est concrète, mais le poids à lui attribuer dépend de la lecture du phénomène Trump. Qui a innové, ou plutôt "innové", dans le langage politique, dans la relation constante via les médias sociaux avec la base et bien plus encore, mais pas dans les idées de base, et dans les slogans de base. Il a beaucoup pêché dans l'attirail du nationalisme, du nativisme et de l'isolationnisme des 150 dernières années de l'histoire américaine. Trump est plus un symptôme qu'une cause, un suiveur et non un prophète. Et peut-être que cela rendra la sortie de l'Amérique de sa saison négative moins impossible.
Ça ne sera pas facile. Écrivant dans le dernier numéro de Foreign Affairs, le magazine qui a été un symbole de l'internationalisme américain pendant 99 ans, l'ancienne ambassadrice de l'ONU Samantha Power, maintenant dans l'équipe de Biden, admet que la célèbre définition de Madeleine Albright des États-Unis comme un "pays indispensable" a été réécrit et se lit maintenant "pays incompétent”. Pour la façon dont il a géré la pandémie, complètement absent à l'international et inefficace chez lui ; pour comment il a géré la diplomatie avec trop d'erreurs et, où il a aussi obtenu des résultats comme au dernier Moyen-Orient, avec peu de recul ; pour la façon dont il a géré le commerce international; et pour la façon dont il a géré le problème chinois, brûlant d'abord tous les principes de collaboration alliée, puis demandant un engagement commun pour faire face aux ambitions hégémoniques de Pékin. Ce sera sur une politique commune vis-à-vis de Pékin que Biden misera sur le nouveau leadership américain, c'est-à-dire diriger en convaincant, et admettre des voies non copieuses vers le même but, et au nom des mêmes principes. Pour l'instant, l'Europe sur la Chine suit d'autres voies.
Les partisans de Trump rappellent qu'avant la pandémie, il y avait presque le plein emploi, mais ils oublient qu'avec une augmentation de 7.800 billions de dollars de la dette fédérale Trump se classe troisième parmi tous les présidents par niveau d'endettement. C'était, bien avant la pandémie, un boom des déficits, des baisses d'impôts et plus de dettes. Selon les calculs d'Eugene Steuerle du Urban-Brookings Tax Policy Center à Washington, Trump bat certains champions du classement de la dette tels que Ronald Reagan et Barack Obama, et lui non plus, contrairement aux deux premiers du classement, Abraham Lincoln et George W. Bush, financent une dure guerre civile ou deux guerres lointaines. "On a une dette de 21 trillions et quand mes baisses d'impôts (de 2017, ndlr) se feront sentir on la paiera comme de l'eau", déclarait Trump en juillet 2018. On est à 28 trillions, un peu moins de 100% du PIB touché pendant la Seconde Guerre mondiale, et le décompte de la dette fédérale étant, aux États-Unis, assez éloigné du calcul de la totalité de la dette nationale.
C'est aussi l'Amérique dont hérite Joe Biden et on ne peut que lui souhaiter bonne chance. Mais l'Europe est impliquée. Nous devons tous nous demander, comme le fait Carl Bildt, qui d'autre pouvons-nous parler librement et nous comprendre : "Si l'allié traditionnel et naturel de l'Europe n'est plus fiable, où allons-nous ?« Si le vieux Biden réussit, non pas à ramener une Amérique qui n'existe plus pour construire un monde qui l'est encore moins, mais à revenir à la rationalité et au courage, ce ne sera pas la première fois que ceux qui parient sur la fin de l'Amérique perd la partie.
