Chère Italie, ne vous leurrez pas, prévient-il Giuseppe Berta, historien de l'économie, qui en bon Piémontais ne dédaigne pas, quand il le faut, de porter les vêtements de Bastian Contrario. « Les signaux à long terme provenant des entreprises ne sont pas de bon augure. Heureusement, l'image est en clair-obscur. Heureusement pour nous, les entreprises performantes ou les initiatives positives ne manquent pas, parmi lesquelles se distingue le plan Industrie 4.0. Mais notre contribution à l'économie mondiale s'épuise à mesure que nous nous élevons des étages inférieurs vers les centres de décision, où se décident les plans de développement du capitalisme. Notre présence s'est réduite, nous reléguant de plus en plus en marge des activités qui comptent et créent de la valeur ajoutée ».
On pourrait dire que ce n'est pas une grande nouvelle. Et puis, les données montrent que le système italien est en plein redressement. Ou non?
« Les chiffres, pour l'instant, sont à la traîne par rapport aux niveaux de fabrication de 2007/08. Mais, au-delà de la reprise économique, subsiste le sentiment d'un certain vide de planification, d'un manque d'avenir. De ce point de vue, il me semble que les choses vont de mal en pis. Au contraire, il est vital que l'Italie économique se repense pour retrouver sa place dans le monde. En effet, je crois que la question doit être abordée de toute urgence et dans les enceintes qui comptent ».
« La dernière sonnette d'alarme – poursuit le professeur Bocconi – est venue avec le plan industriel de Leonardo, l'ex-Finmeccanica. J'ai un grand respect pour Alessandro Profumo, qui, entre autres, a parlé à plusieurs reprises à nos étudiants, démontrant sa capacité à susciter l'attention et l'enthousiasme des jeunes. Mais c'est précisément pour cette raison que j'ai été frappé par les critiques des analystes internationaux du plan d'affaires. Il ne s'agit pas tant d'objectifs à court terme ou de difficultés liées aux contraintes budgétaires de l'actionnaire de référence. Ce qui a émergé et est à la base des critiques soulevées par les analystes internationaux est l'absence de vision stratégique qui explique où la plus importante holding financière italienne veut arriver à la fin du plan, en vue des années XNUMX. On a ainsi le sentiment d'assister à la poursuite d'une transition infinie, sans objectif ambitieux, qui devrait être à la portée d'une entreprise leader. Bref, une stratégie défensive sort pendant que les autres courent. Mais on risque ainsi de se retrouver relégué à un rôle subalterne : c'est une chose de coopérer avec des partenaires, c'en est une autre d'en être réduit à être un suiveur ».
Cela semble un jugement peu généreux.
« C'est l'exemple d'un problème commun à ce qui reste de la grande entreprise italienne. Leonardo m'inquiète particulièrement de la valeur technologique et des répercussions que peut avoir une grande entreprise sur la recherche et l'innovation de l'ensemble du système. Mais aussi parce qu'il représente un exemple du stimulus que l'État peut avoir pour l'économie d'un pays de taille moyenne comme le nôtre. Surtout parce que depuis quelques années, disons depuis la fin de la guerre froide, elle a perdu ses repères. L'Europe, loin de se présenter comme un moteur de développement, nous apparaît souvent comme une marâtre sévère, soucieuse plus que tout de ne pas se mêler de nos problèmes. Le document récent de 14 économistes, 7 allemands, 7 français, sur les perspectives de l'Europe est exemplaire. Surtout, une préoccupation ressort du texte : créer un cordon sanitaire qui stérilise le risque italien. Autre que le développement ».
Les relations avec les États-Unis ont également changé.
« Nous sommes orphelins du Mur, mais aussi de l'incapacité d'avoir la force de jouer un rôle efficace dans l'espace méditerranéen. Dans ce contexte, les États-Unis représentaient un débouché important pour le Made in Italy. Mais combien de temps cela peut-il durer ? Sur le front monétaire, la volonté de l'Amérique de Trump de faire pression sur le levier de change dans le but de contrer l'Allemagne est transparente. L'Italie risque d'être la marmite de la situation. Une grande partie de nos exportations concerne des biens de consommation qui peuvent être retirés du marché par la hausse des prix ; un Américain abandonnera plutôt un verre de Brunello que d'acheter une BMW ».
Même si les voitures allemandes ne jouissent certainement pas d'une bonne image aux États-Unis après les derniers développements du dieselgate.
« En réalité, les profits des groupes allemands sont excellents, malgré l'engagement sur le front électrique ou d'autres innovations. Mais les difficultés du diesel illustrent bien les difficultés de l'industrie européenne face au changement. La vraie limite par rapport à la flexibilité américaine. Mais n'oublions pas l'énorme effort pour la voiture du futur, aussi bien des Allemands que des Américains et des Japonais, face auquel les performances du groupe Agnelli s'amenuisent. En Italie, les investissements de Fiat Chrysler sont à la traîne, la présence de l'électricité est réduite au rôle de Chrysler de sous-fournisseur de Waymo ».
Pourtant les marchés récompensent la recette Marchionne.
« Et ils ont raison car il atteindra tous les objectifs qu'il a promis aussi car, ne l'oublions pas, la prime du PDG qui s'apprête à passer les pouvoirs à son successeur est liée à l'effacement des dettes. Nous verrons. Marchionne a démontré au moins deux vertus ces dernières années : c'est un grand négociateur, et il l'a démontré à mille reprises. Mais aussi un excellent agrégateur. Malheureusement, Angela Merkel a dit non à l'union entre Fiat-Chrysler et Opel qui aurait garanti le saut qualitatif. Et la même chose s'est produite, jusqu'à présent, avec Gm. Le chef-d'œuvre de Marchionne risque donc de rester inachevé. Et on ne sait pas ce qui se passera après lui. L'idée que le successeur doive exécuter le plan industriel qui lui sera laissé par l'actuel directeur est surprenante ».
Mais il n'y a pas que la grande industrie.
« Heureusement pour nous, il existe une base solide d'entreprises avec un chiffre d'affaires de 250 millions jusqu'à 2-3 milliards qui continuent de démontrer qu'elles peuvent faire face à la concurrence et travailler en équipe. Un excellent exemple est l'IMA de Bologne. Non seulement l'entreprise est compétitive, mais elle a su créer un système au profit de ses fournisseurs et du territoire de référence, en pensant comme une grande entreprise. Dans un autre contexte, Prima Industrie se porte bien, parmi les leaders mondiaux des lasers, plutôt que les industriels de la chimie et de la pharmacie. Mais il y a une parabole commune à ces excellences : elles sont incapables de dépasser une certaine limite organisationnelle. Face au saut, tant en taille qu'en secteur d'activité, le système marque le pas. Prenons l'exemple du luxe : nous avons d'excellentes entreprises, mais nous n'avons jamais créé de réseau de classe mondiale comme Lvmh ou Kering2.
Ou la nourriture ?
« Un exemple de croissance internationale intelligente est sans aucun doute celui de Lavazza. Mais nous sommes environ deux milliards. Ferrero a franchi le pas en termes de taille. Mais j'espère qu'il ne s'arrêtera pas à mi-parcours : à ce stade, il faut doter le groupe d'une dimension financière adéquate qui ne pourra être permise qu'en débarquant en Bourse. Ce serait le signal d'un vrai changement de cap ».
Une tendance qui, en vérité, implique déjà des dizaines de petites et moyennes entreprises qui entrent dans les clôtures virtuelles du marché boursier. Mais, du moins pour l'instant, il n'y a pas de fusions ou d'intégrations pour donner vie aux grandes entreprises, celles qui peuvent marquer le changement de rythme du système. Et il y a le risque que quelques cailloux dans le mécanisme de la croissance (la hausse des taux d'intérêt, la pression du taux de change et les menaces protectionnistes venues des USA) viennent figer le processus, encore très hésitant. Et donc, derrière les statistiques qui signalent la reprise de l'industrie sous la poussée de la demande internationale, un sentiment de précarité continue de planer, la sensation désagréable d'un avenir incertain qui pourrait faire naufrage un navire, l'industrie italienne n'a pas d'amarres solides dans lesquelles se réfugier en cas d'orage.
