Bernabè se relance sur le gaz : nouvelle technologie pour l'hydrogène vert

Les énergies renouvelables « sont la première réponse quand on comprend que la rapidité avec laquelle le CO2 s'accumule dans l'atmosphère créera sans aucun doute des conséquences inattendues. Au début, ils étaient hors marché et subventionnés, puis le coût a chuté. La région Asie-Pacifique a installé plus de la moitié des énergies renouvelables mondiales et grâce à l'effet d'échelle, les coûts ont diminué de 50 % au cours des cinq dernières années. Il suffisait d'augmenter la production et d'améliorer la technologie pour obtenir d'énormes avantages. Cependant, les limites sont connues : des espaces énormes sont nécessaires et il y a une discontinuité dans la production ».

C'est l'un des passages significatifs de l'interview de Franco Bernabè, président d'Acciaierie d'Italia (anciennement Ilva), avec Corriere della Sera le mardi 11 janvier. Bernabè connaît parfaitement le monde de l'énergie, après sa longue expérience à la tête d'Eni, et fixe certains points tout en anticipant certaines nouveautés : une nouvelle technologie de craquage de gaz, capable de produire de l'hydrogène vert, sans émission de CO2.

La transition énergétique a commencé mais sera-t-il possible ou non de se passer des hydrocarbures ? « Le pétrole – c'est la réponse – sera encore nécessaire avant tout pour la chimie. Et le gaz est le plus récent des combustibles fossiles, moins émetteur de CO2 et considéré jusqu'à récemment comme la source de la transition pour les cent prochaines années ». Le temps pour réduire de manière décisive le réchauffement climatique est court, reconnaît Bernabè, mais « le gaz naturel a deux caractéristiques : il y en a en abondance pour des centaines d'années ; et se prête avec un procédé de craquage à la séparation atomique de l'hydrogène du carbone, pour produire de l'hydrogène sans émettre de CO2 ».

C'est donc une nouvelle technologie que l'ex-Ilva explore avec le prix Nobel Carlo Rubbia et l'École polytechnique de Milan. «Il y a eu quelques problèmes d'ingénierie – explique le président de l'Acciaierie d'Italia – mais le prix Nobel de physique Carlo Rubbia et les chercheurs de l'École polytechnique de Milan soutiennent qu'ils peuvent être résolus. Carlo Mapelli de l'École polytechnique de Milan, directeur de l'Acciaierie d'Italia, travaille sur une technologie similaire mais avec un processus différent. Le gaz peut être transporté vers les aciéries, où le processus de craquage par pyrolyse ou catalyse peut avoir lieu».

Tout cela nécessite des investissements et cela prendra encore du temps mais le projet, déclare Bernabè, « peut être l'une des nombreuses solutions qui y contribuent. Je dis simplement que vous ne pouvez pas penser à abandonner les combustibles fossiles, avec le potentiel d'innovation toujours à l'intérieur. Lorsqu'un problème est complexe, l'esprit humain peut le résoudre s'il s'y applique. Au lieu de cela, si nous abordons la question de la transition énergétique comme une guerre de religion, alors nous nous perdons ».

Bernabè estime que les échéances européennes les plus proches dans le domaine des énergies renouvelables et du CO2 ne peuvent pas être atteintes. D'où l'importance, dans le domaine de l'énergie, de développer une large gamme de solutions sans se fermer les portes a priori. Bernabè n'aborde pas la question du nucléaire, l'une des options actuellement examinées par la taxonomie européenne très clivante (ainsi que le choix sur les hydrocarbures) tant et si bien que les contrastes entre les différents pays bloquent les décisions.

Chicco Testa est également intervenu ces derniers jours sur le sujet de la transition énergétique avec un article dans le Foglio, relancé via Twitter par Assoambiente. Testa souligne également à quel point les guerres idéologiques contre l'énergie sont inutiles et nuisibles.