On parle beaucoup de l'impact – négatif – que les voitures, les camions et les transports en général ont sur l'environnement. Cependant, il semble intéressant d'étudier ce qui se passera à l'avenir lorsque conduite autonome deviendra réalité et quotidien pour tous.
En effet, les experts commencent à s'interroger sur la manière dont voitures et camions autonomes ils pourraient contribuer à l'amélioration ou, comme le prétendent les plus sceptiques, à une nouvelle dégradation de l'environnement. Si l'on pense que le secteur américain des transports est à lui seul responsable de la 27 % des émissions de gaz nocifs dans l'atmosphère et de la 5,75% des émissions mondiales, il est clair que toute mesure susceptible d'améliorer l'efficacité énergétique est la bienvenue. Une étude 2016 est arrivé à la conclusion que les véhicules autonomes pourraient réduire la consommation de carburant jusqu'à 90 %, mais aussi les augmenter de 200 %. Ainsi, alors que la conduite autonome privée et commerciale vise à réduire les émissions, les sceptiques craignent que la plus grande commodité des véhicules sans pilote ne conduise à une nouvelle augmentation des émissions.
VOITURES AUTONOMES : UN ÉVENTAIL D'OPPORTUNITÉS
96% des voitures sur nos routes appartiennent à des particuliers: voyons donc ce qui pourrait arriver à l'environnement avec la diffusion des voitures particulières autonomes. Nos voitures passent 95% de leur temps en stationnement. Réduire le besoin d'acheter des voitures particulières en promouvant de nouveaux «taxis robots» autonomes pourrait être attrayant pour les particuliers qui entretiennent et assurent les voitures. Autrement dit, les voitures autonomes pourraient réduire le nombre de propriétaires de voitures de deux manières : a) satisfaire les besoins de toute la famille avec un seul véhicule pouvant transporter des travailleurs et des étudiants, chacun avec des horaires différents, et b) devenir de facto un moyen de transport public, capable d'emmener chaque passager à la destination souhaitée .
L'idée est que une seule voiture peut prendre et déposer différentes personnes en plusieurs points en profitant des itinéraires les plus économes en énergie, éliminant ainsi la nécessité d'acheter des voitures particulières. Aussi, l'idée que ces voitures peuvent trouver des places de stationnement gratuites à l'aide du GPS ou d'autres systèmes de communication permettrait aux conducteurs d'économiser 10 à 20 minutes supplémentaires passées à se déplacer de rue en rue à la recherche d'une place de parking. Enfin, dans un monde plein de voitures autonomes en communication constante les unes avec les autres, les sémaphores ne seront plus nécessaires : le freinage et l'accélération seront ainsi réduits et les voitures pourront toujours maintenir des vitesses constantes, avec une consommation de carburant moindre. Le concept de voitures privées autonomes et de taxis publics est lié à l'idée d'un monde avec moins de voitures et, par conséquent, moins de pollution et moins de circulation.
VÉHICULES AUTONOMES ET ENVIRONNEMENT : LE PIRE DES CAS
Si d'un côté la diffusion des voitures autonomes devrait réduire la consommation de carburant et par conséquent la pollution, de l'autre on craint toujours que l'utilisation généralisée de cette technologie pourrait se retourner contre l'environnement. Par exemple, compte tenu de la plus grande « simplicité » de l'auto-conduite, les gens pourraient être poussés par la commodité à utiliser beaucoup plus la voiture, ce qui augmenterait la fréquence des déplacements par habitant. De plus, comme la conduite automatique nous permettrait d'être plus productifs en déplacement et que les prix de l'immobilier sont plus bas en périphérie qu'en centre-ville, les véhicules autonomes pourraient nous inciter à faire des trajets plus longs pour se rendre au travail, puisque le temps passé dans la voiture ne serait plus "perdu". Et encore une fois, les voitures autonomes statistiquement plus sûres pourraient finir par tenir des vitesses plus élevées (avec des émissions plus élevées), et permettre à davantage de personnes, y compris les enfants et les personnes âgées, de se déplacer de manière autonome, augmentant ainsi le nombre de personnes sur la route dans n'importe quel créneau horaire.
LES VÉHICULES AUTONOMES SONT-ILS PLUS ÉCOLOGIQUES ? MEILLEUR CAS
Aujourd'hui, les camions sont responsables d'environ 25 % des émissions de gaz à effet de serre liées aux transports aux États-Unis. La réduction de la consommation de carburant des camions pourrait avoir un impact significatif sur la réduction de la pollution. Premièrement lala conduite autonome permettrait aux camions de réduire les émissions en choisissant toujours la vitesse et le mode de conduite les plus économes en énergie. Les « meilleurs » camionneurs sont déjà 30 % plus économes en énergie que les « moins bons ». Utiliser le régulateur de vitesse et passer à la conduite électrique au bon moment, freiner et accélérer uniquement lorsque cela est nécessaire sont autant d'opérations qui peuvent être automatiquement mises en œuvre dans les camions autonomes, pour permettre à chaque camion de maximiser les économies d'énergie.
De plus, comme nous l'avons déjà mentionné à propos de la sécurité des véhicules autonomes, le peloton (un convoi de véhicules circulant en colonnes, comme un train) est une méthode efficace non seulement pour réduire le nombre d'accidents, mais aussi pour diminuer l'impact des courants d'air et économisez jusqu'à 4,5 % sur les coûts de carburant pour les camions de tête et jusqu'à 10 % pour les camions de remorquage. Grâce aux systèmes de conduite automatique, les camions seront de plus en plus sûrs et pourront progressivement se débarrasser de leurs blindages de protection encombrants et lourds, devenant ainsi plus performants que jamais.
Compte tenu des différents scénarios, négatifs et positifs, nous pensons qu'il est approprié de donner une chance aux opportunités que la conduite autonome représente pour notre environnement. Cette technologie pourrait potentiellement redéfinir notre concept de mobilité et d'espace et encourager l'innovation constante. Dans le cas du covoiturage, cela pourrait par exemple créer des communautés entières de navetteurs déterminés à se rendre d'un point A à un point B le plus efficacement possible.
