Ce diptyque appartient à l'une des séries controversées des hommes les plus recherchés de l'artiste, qui a été initialement conçue comme une fresque monumentale pour célébrer l'exposition universelle de New York de 1964, et qui a été détruite quelques jours avant l'ouverture officielle de la foire. Plus tard cette année-là, Warhol a réalisé une série de près de deux douzaines de toiles plus grandes que nature mettant en vedette treize de ces hommes «les plus recherchés», parmi lesquels se trouvait l'œuvre actuelle.
Le 17 mai, Most Wanted Men n°11, sera proposé aux côtés de Double Elvis [Ferus Type], 1963 (cliquez ici pour une sortie dédiée), réunissant deux toiles exceptionnelles qui partagent l'obsession de Warhol pour les icônes américaines en tous genres.
Loic Gouzer, co-président de l'art d'après-guerre et contemporain, a déclaré : « Des projecteurs d'Hollywood au crépitement de la lumière d'un cliché de prison, ces deux œuvres illustrent la fascination de Warhol pour l'exploration de la dichotomie de la vie. Tout au long de sa carrière, Warhol a exposé la ténuité existant entre la renommée et la honte et entre la vie et la mort une sérigraphie à la fois. C'est un vrai privilège de pouvoir mettre en scène cette collision warholienne entre la lumière et la gloire de Double Elvis et la noirceur et le grain souterrain des Most Wanted Men.
Alex Rotter, co-président d'après-guerre et d'art contemporain, a poursuivi : « Malgré son sujet sombre, Most Wanted Men No. 11, John Joseph H., Jr. s'intègre parfaitement dans la langue vernaculaire pop d'Andy Warhol. Tout comme il l'a fait avec ses peintures d'Elvis, de Liz Taylor, des boîtes de soupe Campbell et des bouteilles de Coca-Cola, Warhol a entrepris d'embrasser toute la gamme de l'Americana. Trente ans plus tard, la popularité des hits télévisés en tant que America's Most Wanted et la tendance actuelle des hashtags sur les réseaux sociaux tels que "#hotfelon" personnifié par Jeremy Meeks, ce travail démontre que le phénomène que Warhol avait identifié est toujours bien vivant. Il est exceptionnellement rare que des exemples de cette série notoire viennent aux enchères, et nous nous attendons à ce qu'elle soit accueillie avec enthousiasme dans la communauté des collectionneurs.
Une partie de cette importante série, Most Wanted Men No. 11, John Joseph H., Jr. est l'un des six sujets dont Warhol a fait deux versions, la peinture sœur de cette œuvre particulière étant hébergée dans la collection permanente du Museum für Moderne. Kunst, Francfort-sur-le-Main. Avec sa beauté enfantine rendue en points Ben-day, Most Wanted Men No. 11 John Joseph H., Jr est un rappel obsédant du dessous sombre de l'Amérique à une époque où le pays projetait une culture confiante et tournée vers l'avenir. reste du monde.
Parmi ses nombreuses représentations d'icônes culturelles américaines, le sujet des hommes les plus recherchés d'Andy Warhol n ° 11, John Joseph H., Jr. est l'un des plus frappants. Avec ses traits ciselés, ses yeux sombres et fumants et ses cheveux bruns ondulés, il pourrait facilement appartenir à l'une des idoles des matinées adolescentes avec lesquelles l'artiste a commencé sa carrière. Pourtant, avec une carte d'identité de la police épinglée à sa veste et rendue en points monochromes Ben-day, ce jeune de 22 ans est en fait un dangereux criminel, un voleur armé recherché par le département de police de New York.
Au début de 1963, l'architecte Philip Johnson a approché Andy Warhol, avec Ellsworth Kelly, Roy Lichtenstein, Robert Indiana, Peter Agostini, John Chamberlain, James Rosenquist, Robert Mallary et Alexander Lieberman, pour créer une œuvre murale pour orner l'extérieur du Panoramic Cinema Theatre, pièce maîtresse du pavillon de l'État de New York à l'exposition universelle qui se tiendra l'année suivante. De son côté, Warhol décide de reproduire, à une échelle monumentale, treize mugshots de divers criminels tirés d'un livret intitulé The Thirteen Most Wanted Men.
La série Thirteen Most Wanted Men a été controversée dès le début. La peinture murale à grande échelle a été peinte quelques jours seulement après sa première installation, bien que les raisons exactes se soient avérées difficiles à déterminer. Au départ, on pensait que Warhol lui-même avait initié ce processus, disant qu'il n'était pas satisfait du résultat final. Alors que les articles de presse de l'époque rapportaient que « M. Warhol affirme que l'œuvre n'a pas été correctement installée et a estimé qu'elle ne rendait pas justice à ce qu'il avait en tête. M. Johnson [Philip Johnson, l'architecte] a déclaré hier qu'il était d'accord avec l'artiste et a ordonné que la peinture murale soit retirée du bâtiment. Mais peut-être plus logiquement, les organisateurs de la foire auraient pu estimer qu'une œuvre d'art représentant des voleurs à main armée et des meurtriers n'était pas en accord avec le thème de la foire « La réalisation de l'homme sur un globe qui rétrécit dans un univers en expansion ». Quelles que soient les circonstances précises autour de cet acte de censure (ou d'autocensure), la polémique qui en a résulté a donné à cette série une place importante dans l'œuvre de l'artiste.
Le numéro 11 des hommes les plus recherchés, John Joseph H., Jr., a d'abord été acquis par Mickey Ruskin, fondateur et propriétaire de la légendaire discothèque et restaurant new-yorkais Max's Kansas City. Peu de temps après son ouverture en décembre 1965, Max's est devenu le lieu de rencontre régulier d'une nouvelle génération de peintres et de sculpteurs de la New School qui comprenait Robert Rauschenberg, John Chamberlain et Larry Rivers ; d'autres artistes qui ont fréquenté le lieu inclus Brice Marden, Roy Lichtenstein, Richard Serra, Donald Judd et Dan Flavin. Mais peut-être que leur mécène le plus célèbre était Warhol lui-même, qui fréquentait souvent la célèbre backroom, occupant tout l'espace et en faisant l'épicentre de la vie nocturne new-yorkaise à l'époque. En plus de cette provenance distinguée, le tableau a été inclus dans un certain nombre d'expositions importantes, dont la rétrospective séminale de l'œuvre de Warhol organisée par le Museum of Modern Art de New York en 1989, et qui a ensuite voyagé à la Hayward Gallery de Londres et au Centre Georges. Pompidou à Paris.
