« Mourir d'aide. Les échecs des politiques pour le Sud (et comment les éviter". Le titre du pamphlet, écrit par les deux économistes Antonio Accetturo et Guido De Blasio, en dit déjà long : des décennies d'aide économique au sud de l'Italie non seulement ils n'ont pas réparé le fossé avec le reste du pays, mais ils ont plutôt créé plus de problèmes qu'autre chose. Accetturro et De Blasio les passent tous en revue : les incitations aux entreprises de la loi 488 de 1992, dont l'efficacité était « modeste » ; les contrats programmes nés en 1986, qui « ont peu marché » ; les pactes territoriaux qui n'auraient eu « aucun effet », ainsi que les contrats de zone ; les programmes opérationnels régionaux dont l'impact a été "faible et très proche de zéro" ; et les récentes politiques d'innovation, dites stratégies de spécialisation intelligentes, voire néfastes, comme les politiques de redéveloppement urbain, "dont l'effet significatif a été l'augmentation des prix de l'immobilier" .
Mais en plus de ne pas fonctionner, tous ces programmes d'aide pour relancer les zones les plus défavorisées du pays auraient créé des résultats indésirables en termes de croissance, de productivité et d'emploi, ainsi que des phénomènes mafieux et de corruption. "Une catastrophe d'une rare puissance", définit Nicola Rossi dans la préface du livre, publié par IBL Libri, également en raison d'une gestion non centralisée des projets et des fonds. Rappelant l'histoire de la Cassa del Mezzogiorno, les deux auteurs soulignent que "dans la période où le programme d'aide était géré sur la base d'une structure centralisée, il y aurait eu des preuves de bénéfices sur la croissance économique du Sud. Les preuves changent, et radicalement, lorsque les les politiciens commencent à avoir un rôle dans la gestion des interventions ».
LA COMPARAISON AVEC D'AUTRES PAYS
La comparaison avec d'autres expériences similaires à l'étranger, le plus souvent au niveau local, est particulièrement intéressante. Aux États-Unis, par exemple, la Tennessee Valley Authority était l'un des programmes les plus généreux pour le développement local : les interventions étaient principalement centrées sur les investissements infrastructurels, en particulier les barrages (pour l'indépendance énergétique), mais aussi les canaux, les routes, les écoles. Entre 1933 et 2000, les fonds s'élevaient à 20 milliards de dollars et une étude a montré que la TVA a été efficace, guérissant les maux du sous-développement et favorisant l'industrialisation de la région, ainsi que améliorer les conditions économiques des familles. Cependant, il n'y a pas eu d'effet systémique sur l'économie de toute la nation : la TVA était un jeu à somme nulle pour les États-Unis, un programme qui réduisait les inégalités internes mais sans effets bénéfiques pour la star économie et les rayures dans son ensemble.
Des projets similaires ont été menés en France, au Royaume-Uni et en Allemagne, avec des résultats mitigés mais pas aussi négatifs que ceux en Italie. Par exemple, les PAT (Prime d'Aménagement du Territoire) sont l'expérience la plus proche de ce que l'on a vu également en Italie, à mi-chemin entre les incitations du 488 et les contrats programmes (ces derniers visant explicitement à attirer des entreprises de l'étranger). Résultats? Selon une étude, positif même s'il est quantitativement limité.
LE CAS ÉCOLE : LA RECONSTRUCTION POST-SÉISME
Un exemple typique de l'inefficacité de l'aide au Sud, en particulier dans les zones encore plus défavorisées en raison de catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, est précisément la reconstruction. Ici, une étude a comparé les événements consécutifs à deux événements sismiques majeurs, proches dans le temps mais l'un au Nord et l'autre au Sud : Friuli 1976 et Irpinia 1980. Les deux régions ont reçu d'énormes financements, respectivement égaux à 3,8 % et à 5,7 % des ressources régionales. PIB, en moyenne sur la décennie suivant le tremblement de terre. Pour chaque région, l'étude propose une prévision contrefactuelle, c'est-à-dire de combien le PIB local par habitant aurait augmenté avec les paramètres avant l'événement tragique. Les résultats sont diamétralement opposés : dans le Frioul, le PIB réel par habitant a augmenté de 23 % par rapport au contrefactuel, tandis qu'en Irpinia, il était inférieur de 12 %. La différence était faite par le « contexte institutionnel » : le niveau de corruption était nettement plus élevé dans la zone sud, ce qui entraînait non seulement la perte de bénéfices mais aussi des dommages.
