Le 10 janvier 1863, il y a exactement 157 ans, il a été inauguré la première ligne du métro de Londres, l'une des infrastructures urbaines les plus célèbres au monde. Avec les bus à impériale, les taxis noirs et les cabines téléphoniques rouges, le métro de Londres est devenu au fil du temps l'un des symboles les plus reconnaissables de la capitale britannique. Aujourd'hui, il transporte plus d'un milliard de personnes par an et son panneau blanc, rouge et bleu indique "souterrain» se démarque sur des millions de tee-shirts, posters et casquettes disséminés sur la planète.
Londres a été le premier métro souterrain au monde : le premier tronçon était entre Paddington Road (alors Bishop Road) et Farringdon Street, tandis que la première vraie ligne était le Circle, suivi 5 ans plus tard par le premier tronçon du District, entre South Kensington et Westminster.
Depuis près de trente ans, «Un tube» – comme l'appellent les Londoniens – était propulsé exclusivement à la vapeur. Le premier tronçon électrifié remonte à 1890, tandis que la ligne Centrale (la plus longue, qui relie le nord-est de la ville à l'ouest) n'a vu le jour qu'avec le nouveau siècle, en 1900.
Le mot "Souterrain» apparaissent pour la première fois aux entrées de gare en 1908 et trois ans plus tard – à l'arrêt d'Earl's Court – elles font également leurs débuts les escalators. La première portes automatiques sur les trains, ils sont arrivés à la place en 1929.
Au cours de les deux guerres mondiales, le métro de Londres a été utilisé comme abri anti-aérien, permettant à des milliers de personnes de se sauver des bombardements allemands. Mais c'est juste à l'entrée d'une station de métro, celle de Bethnal Green, qu'a eu lieu l'un des drames les plus sanglants de l'histoire de Londres : le 3 mars 1943, alors qu'une foule de gens se dirigeait vers l'entrée - peu entendue la sirène d'alarme - une batterie anti-aérienne a tiré un coup de feu, semant la panique dans les escaliers. 172 personnes sont mortes par écrasement, dont 68 enfants.
L'accident le plus grave au lieu de cela, il s'est produit le 28 février 1975, lorsqu'un train, ayant atteint le terminus de Moorgate, n'a pas freiné et s'est écrasé contre le mur du terminal. A cette occasion, les victimes étaient 43 et 75 blessés.
Deux autres drames remontent à 1987 et 2005 : dans le premier cas il s'agissait d'un Un incendie s'est déclaré à la gare de King's Cross (31 morts), alors qu'il y a 15 ans le métro était le théâtre de une attaque terroriste qui a coûté la vie à 52 personnes.
