"N'ayez pas peur! Ouvrez, en effet, ouvrez grandes les portes au Christ ! Ouvrez les frontières des États, des systèmes économiques comme politiques, les vastes champs de la culture, de la civilisation et du développement à sa puissance salvatrice. N'ayez pas peur! Le Christ sait "ce qu'il y a à l'intérieur de l'homme". Lui seul sait !" Avec ces mots, entrez dans l'histoire, Le pape Jean-Paul II a officiellement commencé son pontificat il y a exactement 41 ans. Il était en effet 18.18 h 16 le 1978 octobre 18 lorsque, après le huitième tour de scrutin, la fameuse fumée blanche s'éleva de la cheminée de la chapelle Sixtine. Un peu moins d'une demi-heure plus tard, à 45hXNUMX, le cardinal protodiacre Pericle Felici a annoncé l'élection du cardinal polonais Karol Wojtyla comme pape.
Fu la première fois dans l'histoire d'un pape polonais et le premier après 455 ans d'un pape étranger, même si cette tendance s'est poursuivie depuis, étant donné que le successeur Benoît XVI – allemand – et l'actuel pape François – argentin – sont également non italiens. Quant au nom choisi, il semble qu'au début Wojtyła ait voulu s'appeler Stanislas Ier en l'honneur du saint patron de la Pologne, mais finalement il a choisi Jean-Paul II, en mémoire de son prédécesseur récemment décédé, le pape Luciani, le dernier Le pontife italien et premier pape né au XXe siècle est décédé 33 jours seulement après le début de son mandat.
L'élection de Jean-Paul II a marqué un tournant dans l'histoire, pas seulement de l'Église. Premier pape étranger après Adrien VI, il est venu d'un pays communiste pendant les années de la guerre froide et, pendant son mandat, il a été parmi les protagonistes de la scène politique internationale, dans une période qui a conduit à la démolition du mur de Berlin et le chute de l'empire soviétique et surtout de la doctrine communiste, dont il était un fervent opposant ouvrant la voie – également à travers le message religieux – à une saison réformatrice et au dialogue entre le monde occidental et l'Europe de l'Est, et entre les différentes confessions religieuses.
Le 13 mai 1981, probablement pour ces raisons, il subit une tentative d'assassinat presque mortelle par Mehmet Ali Ağca, un tueur professionnel turc, qui a tiré trois coups de feu sur le pape sur la place Saint-Pierre, quelques minutes après son entrée sur la place pour une audience générale, le touchant à l'abdomen. Wojtyła a été rapidement secouru et a survécu, après une opération de 5 heures et 30 minutes. Deux ans plus tard, à Noël 1983, il voulait aller en prison pour rencontrer son assassin et lui accorder son pardon. Les deux ont parlé seuls pendant un long moment et leur conversation est restée privée.
Ali Ağca n'a jamais voulu révéler clairement la vérité et a changé à plusieurs reprises sa version de la dynamique de la préparation de l'attentat, suggérant même parfois qu'il avait eu de l'aide de l'intérieur du Vatican. Les documents analysés par la commission Mitrokhine prouveraient que l'attaque a été planifiée par le KGB en collaboration avec la Stasi: thèse non confirmée officiellement, mais l'implication de l'Union soviétique dans l'affaire reste très probable.
Son le pontificat a été très long, le troisième plus long de l'histoire, après celle de Pie IX et celle traditionnellement attribuée à l'Apôtre Pierre : elle a duré précisément 26 ans, 5 mois et 17 jours, au terme desquelles il est décédé le 2 avril 2005 à Rome, à l'âge de 84 ans. Personnage très populaire sur toute la planète (en tant que pape, il a fait 104 voyages à travers le monde, qui ont tous vu la participation d'énormes foules, parmi les plus grandes jamais rassemblées pour des événements religieux), après sa mort, il a été bientôt lancé par son successeur Ratzinger la procédure de béatification, arrivée en 2007. Jean-Paul II a ensuite été également canonisé, avec Jean XXIII, par le pape François. Il est donc saint depuis 2014, suite à la reconnaissance de deux miracles : la guérison de sœur Marie Simon-Pierre Normand de la maladie de Parkinson et la guérison de Floribhet Mora.
Bref, l'ère Wojtyla est celle d'une papauté de plus en plus innovante proche des jeunes : profitant de la concomitance avec l'Année internationale de la jeunesse proclamée par l'ONU, Jean-Paul II institue en 1985 les Journées mondiales de la jeunesse, un rendez-vous de plus en plus importante et fréquentée au fil des ans. En 2000, il a accueilli le Jubilé à Rome et il était aussi appelé "l'athlète de Dieu" pour ses diverses passions sportives: il pratiquait le ski, la natation, l'aviron, le football et était un amoureux de la montagne, continuant à pratiquer des sports aussi longtemps que sa santé le lui permettait. En raison de problèmes de santé (entre autres, il avait la maladie de Parkinson depuis les années 90), il est décédé en 2005.
