Barolo est aujourd'hui un des vins les plus prestigieux au mondemais cela n'a pas toujours été le cas. Le le succès à l'échelle internationale ne remonte qu'aux années XNUMX du siècle dernier. Le premier Barolo, tel que nous le connaissons aujourd'hui, est né en fait avec la création du Doc en 1966, puis du Docg depuis 1980. Mais son histoire commence loin et, chose incroyable, sans que personne ne s'est jamais beaucoup intéressé à l'histoire de ce vin au fil du temps aujourd'hui porte-drapeau de la plus haute oenologie italienne. Une histoire qui est incroyable. Il la reconstitue et raconte, après des études et des recherches approfondies, Lorenzo Tablino, historien du vin et vigneron de Fontanafredda depuis des années, En livre "Aux origines du Barolo" édité par Slow Food. Tablinum dans son travail complexe parfois archéologique, entre archives et murs d'anciennes caves, il voyage dans le temps à partir du succès du Barolo à l'échelle internationale, construit il y a seulement 50 ans, et remonte vers des périodes historiques très lointaines dans lesquelles ce vin ne parvient pas à s'imposer au-delà d'un petit cercle régional. Et pour dire la vérité, les documents existants dans diverses archives ne parviennent à clarifier que certaines questions, d'autres restent un mystère.
Contrairement à ses homologues en termes de prestige, de capacité à vieillir et de présence sur les meilleures tables de la planète, en effet, Barolo grandit, se transforme, souvent en silence, sous le radar, en un territoire à certains égards magique, mais pendant des années essentiellement caractérisé par la pauvreté (parfois extrême) des paysans. Dans le Bordelais ou en Bourgogne, comme dans d'autres régions célèbres de France, l'histoire des vins s'est bien tracée au XIXe siècle et même avant, officiellement, là où, comme par exemple au Portugal, sont nés des vins qui, très appréciés par des anglais, ils voyageaient par mer pour se faire enivrer par les nobles et les riches bourgeois, pour Barolo ce n'était pas la même chose. L'histoire reconstituée par Tablin raconte l'histoire d'un vin pauvre dont les origines lointaines remontent aux années 1200, un vin évidemment, profondément différent du renommé d'aujourd'hui, au point d'identifier une dizaine de caves en activité avant l'unification de l'Italie qui marqua alors le parcours triomphal de ce vin.
Les premiers vins remontent à 1200 mais le nom Barol n'apparaît qu'en 1751
Alors, comment commence l'histoire de Barolo ? Tablinus souligne que les citations sur les documents d'archives sont assez récentes par rapport à celles des raisins. Si Nebbiolo apparaît avec le nom de Nibiol dans une liste de vins élaborés par ordre de la Castellania di Rivoli de 1261, pour le vin Barolo il faut arriver à 1751, quand un lot de Barol est demandé en Angleterre.
Mais il faudra attendre 1820, car dans un texte de Giorgio Gallesio, auteur de la Pomone italienne, on trouve la citation « Barolo jugé meilleur que Nizza ». D'autres auteurs, tels que Casalis (1834) et De Bartolomeis (1847), prennent en considération les vins produits dans et autour de Barolo. Mais pour ces documents subsiste un doute relatif à une éventuelle confusion entre les vins Barolo, c'est-à-dire produits dans la commune de Barolo et peut-être obtenus avec des cépages différents, et le vrai vin Barolo, obtenu exclusivement à partir de cépages Nebbiolo qui ne sera consacré comme tel que en 1966.
Une curiosité : plus d'un siècle passé de 1750 à 1865, c'est le laps de temps entre l'apparition du terme "Barol" et la première production documentée de Barolo pur, c'est-à-dire un vin obtenu exclusivement avec des raisins Nebbiolo cultivés dans la région qui, plusieurs années plus tard, il tomberait sous le Doc en 1966.
L'expédition désastreuse des vins piémontais vers l'Angleterre
Un siècle d'événements surprenants aux filons hyperboliques révélés par un correspondance publié dans le livre "Aux origines de Barolo", entreEnvoyé piémontais à la cour d'Angleterre et fonctionnaires de l'État de Sardaigne. « Carlo Perrone de San Martino – écrit Tablino – propose de envoyer pas moins de deux cents tonneaux de vin du Piémont à Londres. L'expédition par voie maritime depuis le port de Nice était donc préparée, mais tout s'est mal passé. Aucun fût de chêne n'a été utilisé, mais des fûts de châtaignier, l'eau-de-vie n'était pas ajoutée au vin, comme le conseillaient les négociants anglais, selon les coutumes portugaises. Ce n'est pas fini: certains barils ont été flottés vers la mer plutôt qu'embarqués. Il est facile d'imaginer comment le vin est arrivé à Londres, en fait ils n'aimaient pas ça. Il en a préparé un deuxième envoi, ce qui s'est encore aggravé. Ils ont mis caisses d'agrumes sur les tonneaux de vin, mais les oranges ont évidemment mal tourné et le vin a mal tourné. Mais les Anglais ne baissent pas les bras et envoient deux commerçants à la cour savoyarde de Turin, des Voodmas et des Clies. Nous sommes en 1766. D'après ce que nous savons qu'ils seraient pas moins de 24 territoires piémontais dont les vins présentent un intérêt et sont considérés comme de grande qualité par les Anglais.
La route ratée de Nice qui a fait préférer aux Anglais le Marsala avec lequel Nelson a trinqué à la victoire sur Napoléon
Pour les Langhe nous citons Barol, Serralongae et Verdun. Au début, les deux marchands ont insisté sur le construction d'une route entre Turin, Cuneo et Nice, puisqu'il y en avait un alors chemin muletier simple. Mais le roi hésite, les finances sont rares et rien n'est fait. C'était une grosse erreur politique : l'Angleterre s'intéressait aux vins piémontais car les importations depuis le Portugal étaient devenues très difficiles, en raison de graves tensions entre les deux pays. Bref, ils n'ont pas profité d'un moment très favorable. En revanche, les Piémontais étaient dirigés par une aristocratie encore fermée dans les privilèges de l'Ancien Régime et peu ouverte aux visions internationales.
Enfin, en 1780, il fut décidé de commencer à construire la route pour rejoindre Turin et Nice via Cuneo, et d'avoir enfin un débouché adéquat sur la mer. Mais maintenant, il avait trop espéré. Quinze ans s'étaient écoulés depuis la première expédition : loin de Turin, d'autres agents anglais avaient convaincu les vignerons siciliens d'ajouter un peu d'eau-de-vie à leurs vins blancs, et c'est ainsi que naquit Marsala, très prisé. Surtout, aucun temps n'a été perdu pour préparer les premières expéditions, et ce fut un énorme succès. Ce n'est pas un hasard si l'amiral Nelson a trinqué avec ce vin pour célébrer les premières victoires navales britanniques en Méditerranée contre la flotte napoléonienne. Barol a encore dû attendre plus d'un siècle pour s'imposer ».
Les dix caves historiques qui produisaient le Barolo avant 1861
Bref, il y a toute une longue histoire à découvrir dans ce livre réalisé avec le soutien de la Banca d'Alba. Aux racines de Barolo est enrichi par les photographies évocatrices de Clay McLachan et les mots d'Armando Castagno, journaliste et expert en vin, qui accompagnent le lecteur à découvrir dix caves en activité depuis avant 1861 qui produisent encore du Barolo aujourd'hui. Fratelli Alessandria, Borgogno, Burlotto GB, Cordero di Montezemolo, Fontanafredda, Umberto Fracassi, marquis de Barolo, Poderi Marcarini, Poderi Oddero et Rocche Castamagna sont réunis dans une perspective intéressante qui relie l'activité contemporaine à des racines profondes ancrées dans le passé, et qui montre comment les différents protagonistes de ce scénario se mesurent à un héritage aussi important. Car comme on le lit en introduction « Les racines d'un vin, tel que nous le connaissons aujourd'hui, ne sont pas seulement dans les terres dont la vigne puise sa nourriture et dans leur composition. Ils sont, évidemment, dans le travail séculaire des agriculteurs et des vignerons, et sont enrichis de personnages centraux pour l'évolution du vin lui-même, jusqu'à ce qu'il représente aujourd'hui. C'est un ensemble de relations qui se croisent dans le temps, empruntant parfois des chemins inattendus et décisifs pour l'avenir.
