Los trapos vuelan, en el mundo generalmente enyesado de los académicos. Por un lado el premio Nobel Paul Krugman, profesor de Princeton, por otro Carmen Reinhart y Kennet Rogoff, profesores de Harvard, encarnaciones de dos visiones diametralmente opuestas de la economía y de dos indicaciones igualmente distintas sobre cómo salir de la crisis.
El tema del choque es la doctrina de los dos profesores de Harvard que han puesto el 90% el límite del PIB más allá del cual la deuda pública empezaría a tener un efecto negativo sobre la deuda pública. La suya es una tesis defendida por muchos académicos y líderes gubernamentales en Europa y Estados Unidos, pero entró en crisis hace unos meses, cuando un grupo de jóvenes economistas cuestionó la exactitud de los cálculos de Reinhart y Rogoff. Los dos admitieron el error, pero reafirmaron la validez de su tesis.
En ese momento, sin embargo, fue Krugman quien entró en la disputa con la pierna recta, atacando a Reinhart y Rogoff en su columna en el New York Times y a través de su blog, y acusándolos de construir su tesis (capaz, según Krugman, de influyendo también en las políticas del BCE) sobre datos incorrectos. Más llamativo que la posición del premio Nobel, muy activo en la vida política y notoriamente opuesto a las medidas de austeridad, fue el tono duro de sus acusaciones.
Reinhart y Rogoff solo respondieron al ataque el domingo, diciendo que estaban asombrados por el comportamiento "espectacularmente incivilizado" de un economista tan respetado y aclarando su tesis. Pero el choque personal se ha convertido mientras tanto en el choque casi maniqueo entre dos visiones del mundo económico: por un lado las posiciones de los conservadores estadounidenses de Alemania liderados por Angela Merkel, por otro la visión de la izquierda más liberal.
Hay mucho más en juego de lo que parece: lo que está en juego es cómo hacer frente a una crisis sin precedentes (el libro de Rogoff y Reinhart se titula "Esta vez es diferente"), un debate siempre presente, pero a menudo latente, sigiloso: ¿cómo se enfrenta una crisis como esta? ¿Con la mirada puesta siempre en el déficit y con el objetivo primordial de recortar la deuda pública o bien reiniciando el gasto público, devolviendo vida a las aguas estancadas del desarrollo económico y postergando la discusión del déficit para tiempos mejores? Por un lado, en definitiva, la austeridad y por otro, el crecimiento.
Fue el propio Krugman quien puso una piedra en el choque, arrojando un poco de agua al fuego, afirmando que tanto él como Reinhart y Rogoff tienen mejores cosas que hacer que meterse en la espesura de un choque potencialmente infinito. Pero la pregunta sigue siendo: ¿cómo salimos de esta crisis?
