La segunda etapa alpina con la llegada a la altura sin precedentes de La Rosière fue una carrera de eliminación dramática y apasionante, cuyo final exaltó el poder desmedido del Team Sky que en la nueva clasificación, habiendo desaparecido Greg Van Avermaet, se tragó en la parte trasera del carrera, ve a Geraint Thomas con el maillot amarillo con Chris Froome en segundo lugar a 1'44”.
Días esperados para finalmente dar la batalla, los grandes nombres han salido a la luz con un torbellino de acciones que han convertido la undécima etapa en una de las más emocionantes del Tour en los últimos años. Dos subidas Hors Categorie en la primera parte: Montée de Bisanne y Col du Pré, luego Cormet de Roselend y última subida hacia la meta de La Rosiére: un recorrido corto en kilometraje pero que en todo momento exigió emboscadas y ataques.
Tras la última traca de Julian Alaphilippe en la primera cuesta para defender el maillot de lunares, fue Alejandro Valverde el primero en abrir fuego entre los hombres de la clasificación al esprintar en el Col du Pré. ¿Una jugada al servicio de Quintana o Landa o la enésima demostración de fuerza del atemporal campeón murciano?
Valverde va en serio, acumulando una ventaja que le sitúa a un pelo de ser el virtual maillot amarillo de la carrera con Thomas persiguiéndole en el grupo de los mejores, un grupo cada vez más reducido del que no sólo se han desprendido Van Avermaet y Alaphilippe, los héroes del día anterior, pero también Uran, Mollema, Majka y Van Garderen destinados a dejar el juego para siempre.
Valverde se encuentra por la calle a Soler, el compañero de Movistar que formó parte de la fuga inicial de una treintena de corredores. Todavía quedan algunos por delante mientras subimos al Cormet de Roselend: están el español NIeve, el belga Valgren, nuestro Caruso, el último peón que queda en manos de Bmc tras la rendición de Van Avermaet también, y Warren Barguil en al que apuntan los franceses rememorando su hazaña del año pasado en el Izoard pero será el primero en ceder bajo la acción de los grandes nombres que ayer decidieron copar todo el panorama del Tour.
Y entre los grandes, en persecución de Valverde, Tom Dumoulin se lanza a la bajada del Cormet de Roselend: una acción imperiosa, la del holandés, que llega a Valverde en pocos km, a la caza del último peldaño. El ataque de Dumoulin pone en alerta al acorazado Sky, escoltando a Froome y Thomas. Dumoulin es un halcón, Valverde cada vez menos para que ya no sea capaz de relevar al holandés que le deja en la estacada yendo solo a cazar primero a Barguil, luego a Valgren ya Caruso.
Sólo Nieve resiste a la carrera cuando quedan menos de dos kilómetros para el final. Valverde es absorbido y rebasado por la escuadra de los mejores donde también está Nibali pero ya no Landa, cuya defaillance frustra la táctica estudiada por Movistar sobre todo porque ni siquiera Quintana se atreve a poner el volante por delante de Froome y Thomas.
A 1500 metros de la meta, no es Froome quien da el batido sino Thomas: una acción que rompe los esquemas consolidados en la casa Sky donde siempre ha estado vigente el principio de todos para uno (Froome) y no el contrario de uno todos. ¿Qué hace Froome ante el fusilamiento del compañero galés? Al principio parece que quiere protegerle, pero de quien desde Quintana es blando y también Nibali, a fuerza de mimetizarse, está ahora una horquilla por detrás.
Entonces Froome, también justificado por una estirada de Martin, empieza a balancear las piernas como solo él sabe hacerlo y en un abrir y cerrar de ojos adelanta a Nieve y está cerca de Dumoulin pero no alcanza a Thomas que gana a lo grande y conquista la amarilla. maillot por las carreteras que le habían visto triunfar en el último Dauphine Tour. A los 20” Dumoulin logra adelantar a Froome en el sprint por el segundo puesto.
Nibali llega con Quintana y Bardet a los 59” al final de una etapa complicada para el Squalo que de todos modos asciende al cuarto puesto de la clasificación a 2'15” del maillot amarillo, precedido a 20” por Dumoulin tercero. Un ranking que de hecho abre una etapa completamente nueva del Tour que parece retrotraernos a 2012 cuando Froome se vio obligado a ser el escudero de Wiggins para sufrir el dictado del equipo.
Hoy, tercera y última etapa alpina, con la llegada a la mítica meta de Alpe d'Huez, entenderemos mejor qué estrategia tiene en mente adoptar el Team Sky, que ayer comenzó a hipotecar el Tour con sus dos representantes más fuertes.
