¿Qué impulsa a las personas a tomar decisiones? Dan Ariely, el gran economista del comportamiento, cuando habla de su investigación parte de una pregunta: ¿cuál es la mejor estrategia posible cuando hay que quitarse un apósito? ¿Prefieres despegarlo con un tirón seco y decidido o poco a poco, despegándolo suavemente de la piel?
La misma pregunta es utilizada por Luciano Canova, catedrático de economía de la felicidad, para iniciar su libro Elijo, luego existo (Egea 2016; 144 páginas; 15 euros).
“… puede parecer una tontería”, dice Canova, “pero cómo te quitas una tirita es una buena metáfora de lo que hacemos cuando tomamos una decisión: agregar información para encontrar el resultado de un cálculo hedónico.
El placer y el dolor son los dos resortes que guían nuestras existencias y nuestras valoraciones, así que"incluso la economía estándar se basa en la idea de que los seres humanos son perfectamente racionales y, ante una elección, procesan la información del contexto para llegar a la óptima, que sea capaz de hacerles alcanzar el máximo nivel de utilidad”, afirma el autor.
Sin embargo, lo cierto es que no somos capaces de realizar correctamente el famoso cálculo hedónico. El cerebro no está diseñado para medir exactamente el dolor y el placer, momento a momento, para que la memoria pueda ser precisa. Más bien, aplica una regla empírica: esencialmente, uno recuerda muy bien el momento culminante de una experiencia y el momento final.
Canova explica esto citando 2001 A Space Odyssey, una de sus películas favoritas. “El caso es que, sin embargo, si tengo que dar una valoración de la película, el resultado del cálculo mental no tiene en cuenta todos los momentos que la componen, sino una valoración global y, sobre todo, cómo recuerdo mi entretenimiento o mi aburrimiento durante la película”.
Así que aquí está la demostración científica de lo importante que es, a la hora de retirar un apósito, proceder de forma gradual, con suaves tirones, para conseguir que el dolor no alcance picos y nunca sea demasiado intenso.
Canova propone un viaje por los planetas del comportamiento humano en el que trata de despejar la irracionalidad para llevarla a la vida de cada uno de nosotros como elemento cotidiano de nuestras elecciones. Los últimos capítulos están dedicados al papel que tienen las emociones y el peso que ejercen en la toma de decisiones, haciendo un rápido examen de las principales evidencias científicas que sustentan el tajante juicio del economista Ariel Rubinstein de que la psicología y la economía son compañeras de viaje un poco caprichosas y que nunca podrán alcanzar la armonía total.
Luciano Canova enseña en la escuela Enrico Mattei y en la Universidad de Pavía como profesor de Economía de la Felicidad.
