31 de mayo, es el Día Mundial Sin Tabaco, cuyo lema este año es la prohibición total de la publicidad, promoción y patrocinio de los productos del tabaco. Una iniciativa anual de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que tiene como objetivo, como si alguien no estuviera del todo convencido todavía, difundir el concepto de que fumar es malo para la salud. Lo llamativo de la legítima y útil campaña antitabaco es que parece haberse convertido en una cruzada ideológica destinada a criminalizar a toda una industria. Fumar es malo. Pero el riesgo, sin embargo, es que podría hacer aún más daño. Al pueblo y… a las arcas del Estado.
La actitud prohibicionista de la Organización Mundial de la Salud, la de la Comisión de la UE que está revisando la Directiva sobre los productos del tabaco y también la del Gobierno, que sigue viendo el tabaco como una fuente de ingresos, de hecho, corren el riesgo de empeorar los daños causados por el tabaco.. Tras el aumento del IVA de 2011, por ejemplo, se disparó el contrabando de cigarrillos en Italia, un fenómeno que no se veía desde la década de 80. En el primer trimestre de 2013 el contrabando alcanzó el 9,6% con un repunte del 300% respecto a 2011. Si en 2011 las pérdidas para Hacienda ascendieron a aproximadamente 420 millones de euros, para 2013, de mantenerse la cifra de contrabando, se estima que las pérdidas para las arcas del Estado italiano ascenderán a unos 1,4 millones de euros, a lo que hay que sumar la pérdida de ingresos para la cadena de suministro equivalente a unos 400 millones de euros.
Estas cifras han sido publicadas por la investigación de British American Tobacco Italia (Bat Italia) y están en línea con la tendencia (decreciente) de los ingresos de Finanzas. Un dato importante, porque con motivo del Día Mundial Sin Tabaco nos permite reflexionar, desde una perspectiva diferente, sobre cómo sería el mundo si no existiera la industria tabacalera legal. “La industria tabacalera es un negocio absolutamente legal y altamente regulado. Nuestro Grupo trabaja de manera profesional y responsable, de conformidad con la ley, a menudo adhiriéndose a principios que son mucho más estrictos que las leyes de los países en los que operamos”, dijo Kingsley Wheaton, Director de Asuntos Corporativos y Regulatorios de British American Tobacco. “Lamentablemente, no se puede decir lo mismo de la compleja red criminal que estaría lista para tomar el lugar de la industria tabacalera legal, en caso de que ya no exista”.
A nivel mundial, de hecho, el contrabando de productos del tabaco genera un volumen de ventas de aproximadamente 660 mil millones de cigarrillos, lo que paradójicamente representa la tercera "empresa" más grande del sector. En la Unión Europea el fenómeno representa más del 11% y en 2012 supuso pérdidas fiscales para los Estados miembros por valor de 12,5 millones de euros. Finalmente, recientemente una investigación del English Observer ha demostrado cómo el contrabando de cigarrillos es una fuerte fuente de ingresos incluso para las organizaciones terroristas.
Entre los las razones de la recuperación del fenómeno del contrabando son la crisis económica, la excesiva fiscalidad y una regulación a veces demasiado desequilibrada. En este sentido, el proceso de revisión de la Directiva europea actualmente en curso es preocupante. Entre las medidas propuestas, la prohibición total de cigarrillos slim y cajetillas de 10 así como la introducción de advertencias sanitarias con imágenes impactantes que ocuparían el 75% de la cajetilla, haciéndola estandarizada de facto”, explica Bat Italia. “Estas medidas, si se aprueban, dice Giovanni Carucci, vicepresidente de Bat Italia, darían un nuevo impulso al contrabando: muchos fumadores, al no encontrar el cigarrillo deseado en el mercado legal, se inclinarían hacia productos ilícitos a precios más bajos. Se estima que los consumidores de paquetes de 10 y formatos delgados solo representan alrededor del 20% del mercado. Por tanto, el aumento del tráfico ilícito no reduciría la incidencia del tabaquismo y tendría repercusiones negativas tanto en el Estado como en la cadena de suministro legal, que emplea a más de 200.000 personas solo en Italia”. Un mundo sin la industria tabacalera sería, por tanto, un mundo sin inversión en investigación y desarrollo de productos de tabaco de riesgo reducido, sin respeto por los límites de edad en la venta de productos de tabaco, y supondría una aportación a las arcas estatales de 14,2 mil millones de euros.
No cabe duda de que el tabaquismo es la causa de la muerte prematura de seis millones de personas al año (datos de la OMS) y que la prohibición de todas las formas de publicidad y promoción de los productos del tabaco podría ser un método eficaz para reducir el consumo de tabaco, en particular entre los jóvenes, como lo señaló el Dr. Douglas Bettcher, director de prevención de enfermedades de la OMS. El consumo se ha reducido en un 7 por ciento en promedio en los países donde se ha introducido dicha prohibición. Sin embargo, queda duda de por qué la OMS, la Comisión de la UE y también el Ministerio de Salud italiano (a diferencia del Ministerio de Agricultura, el Ministerio de Desarrollo Económico y el Ministerio de Economía) siguen oponiéndose a la difusión de métodos alternativos como, por ejemplo, el snus (un tabaco de "jugo" particular) o el cigarrillo electrónico, sobre el que seguramente habrá que hacer más estudios, pero sobre el que el Istituto Superiore di Sanità también está seguro de que "hace menos daño", dado que no contiene las 4000 sustancias tóxicas que se inhalan al fumar un cigarrillo normal. Surge entonces la pregunta: ¿no es sólo una cuestión de cabildeo (farmacéutico)?
