Un día, en medio de la gran depresión, un vendedor sin trabajo llamado Charles Darrow, sin dinero ni perspectivas, pero con una esposa e hijos que cuidar, sacó un trozo de hule y comenzó a dibujar un tablero de juego. .tarjeta con calles y casas de Atlantic city. Darrow decidió intentar comercializar su juego y se lo envió a Parker Brothers y Milton Bradley, pero ambos gigantes se negaron. Darrow no se dio por vencido y, mientras tanto, Parker, que había entrado en crisis, aceptó la propuesta y compró el "juego de monopolio". Fue un verdadero éxito.
En cada caja de Monopoly vendida desde mediados de la década de XNUMX, un folleto contaba esta conmovedora historia. Sólo hay un problema: ¡no es verdad!. “La verdadera historia”, se lee en historias de monopolio di Mary Pilon (Egea 2015; 240 páginas; 21 euros; 11,99 epub), “es un poco diferente y comienza más de treinta años antes”.
En los orígenes de Monopoly, de hecho, hay una mujer: Elizabeth Magie Phillips, conocida como Lizzie y su juego Landlord, diseñado como una herramienta de enseñanza para educar a las personas sobre los peligros de los monopolios. Lizzie quería que el juego reflejara sus ideas políticas progresistas, centradas en las teorías económicas de Henry George, uno de los campeones del impuesto sobre el valor de la tierra, también conocido como impuesto único. El principio era que los individuos debían ser dueños al XNUMX% de lo que producían, mientras que lo que se encuentra en la naturaleza, especialmente en la tierra, debía pertenecer a todos.
La verdadera diferencia entre el juego de Lizzie y el de Darrow era el espíritu: progresista el primero, capitalista el otro. Sin embargo, Parker compró los derechos del juego de Landlord a Lizzie, engañando al autor de una distribución a gran escala del juego y, por lo tanto, de su mensaje político, pero no sucedió así. En la década de 30, la propia Lizzie se sorprendió al encontrar una versión de su juego Landlord en el mercado que se llamaba Monopoly y que se anunciaba como un juego inventado por Charles Darrow. A pesar de las similitudes entre los dos juegos, el nombre de Lizzie no aparecía en ninguna parte de la caja de Monopoly. No había rastro de su contribución.
Mary Pilon tiene el mérito de reconstruir la historia de este juego desde 1904 hasta hoy. Una historia que tiene muchos protagonistas, que ha involucrado a gigantes de la distribución y que ha marcado su destino y el de quienes de alguna manera han entrado en contacto con ella con años de hechos legales. Cursos y apelaciones legales, estrategias que involucraron a las partes durante décadas y, a medida que las revelaciones sobre los controvertidos orígenes del juego se difundieron en los tribunales y en los periódicos, Parker comenzó a modificar la historia de Monopoly.
Para entender la historia del Monopoly y su éxito, no se puede ignorar la que corre paralela a otro juego: en 1938 Ralph Anspach, profesor de economía en la Universidad Estatal de San Francisco, creó el Anti-Monopoly.
“El juego más popular de la época”, escribe Pilon, “premiaba algo que socavaba la vida real: ganar dinero no era un delito, pero monopolizar un producto o una industria eliminando a todos los competidores sí lo era. En Ralph's Anti-Monopoly, cada jugador era un ejecutor antimonopolio. Los puntos se ganaban rompiendo monopolios y haciendo otras buenas obras. Ganaba el que alcanzaba la puntuación más alta.
El éxito de Anti-Monopoly llegó en la época de Watergate. A partir de febrero de 1974 comenzaron las disputas, las luchas legales entre Monopoly y Anti-Monopoly, entre Parker Brothers y Ralph Anspach. Para Ralph no se trataba solo de dinero, quería ganar la corte y obtener el derecho de producir su Anti-Monopoly y contarle al mundo la verdadera historia de Monopoly. Y así fue.
Parker Brothers es ahora una subsidiaria de propiedad total de Hasbro Inc. Monopoly sigue siendo uno de los juegos de mesa más vendidos de todos los tiempos y sigue vivo en su clásica versión de cartón. Incluso el Anti-Monopolio. En las dos últimas páginas del libro, Pilon resume a los protagonistas de la historia: quién ya no está, quién sigue y se ocupa de otras cosas, quién, como Ralph, disfruta de su jubilación y sigue produciendo y distribuyendo por University Game. , su Anti-Monopolio.
María Pilón es reportero del New York Times. Anteriormente trabajó para The Wall Street Journal, Gawker y USA Today.
