El fútbol, como sabemos, es también y sobre todo un negocio, y esto también es cierto si hablamos de uno de los más grandes futbolistas de la historia, Lionel Messi. El argentino seis veces Balón de Oro se casó en París, donde probablemente terminará su carrera por 30 millones de euros netos por temporada, más un millón menos. Cobrará más que nadie, incluso más que Neymar, a pesar de sus 34 años y una carrera que parece haber ido en picada. Por eso, si bien se habla de uno de los dos jugadores más fuertes de los últimos 15 años (a elegir entre él y Cristiano Ronaldo, de gustibus), la operación que llevó a Pulga bajo la Torre Eiffel tiene más sabor a imagen y sobre todo a un carácter comercial. La marca Psg está por las nubes: puede alinear quizás al tridente más fuerte de la historia, ciertamente y con desapego a los más fuertes del momento, Mbappé, Neymar, Messi, y todo lo demás, desde el portero Donnarumma hasta una férrea defensa que ahora también cuenta con Sergio Ramos, y luego el mediocampo sólido con Verratti y Wijnaldum.
Una plantilla exagerada, con sueldos vertiginosos que obligarían a reflexionar sobre un tope salarial europeo, pero la UEFA, que en cambio se ha aferrado obstinadamente a la Superliga, lo dejó pasar. Y aquí está Messi en París. Para empezar, la estrella argentina trae una dote de popularidad en las redes sociales: 175 millones de seguidores en Instagram, 90 millones en Facebook. El resultado es que el perfil de Instagram del Paris Saint Germain también está apareciendo estos días ha superado la marca de los 100 millones de seguidores, como Barcelona y Real Madrid (la Juve, por ejemplo, tiene la mitad), con todo lo que sigue en cuanto a publicidad. Messi es el segundo deportista mejor pagado del mundo según Forbes en 2021 con una facturación total de 130 millones, 33 de los cuales obtenidos fuera del campo, gracias sobre todo a los ricos contratos de patrocinio con Adidas y Pepsi. El nuevo delantero parisino solo es superado por el fenómeno Conor McGregor, campeón de artes marciales, que se lleva a casa casi 160 millones solo en patrocinios pero volviendo al fútbol, también supera a esa industria viva que es Cristiano Ronaldo, que vale 120 millones, mientras para bajo 100 millones de superestrellas del calibre de LeBron James, Roger Federer, Lewis Hamilton.
Por dar un parámetro, el tenista más fuerte del momento y quizás de todos los tiempos, Novak Djokovic, vale "apenas" 34,5 millones en 2021, de nuevo según el ranking de Forbes. Messi, además de incrementar exponencialmente el valor de la marca PSG (que hoy, a pesar de todo, es apenas el club deportivo número 43 del mundo por valor, con 2,5 millones, menos que las franquicias deportivas americanas y otros clubes de fútbol, a pesar de tener los tres futbolistas mejor pagados del mundo), también arrojará ingresos directos, inmediatos y tangibles: se espera un aumento en las ventas de camisetas de 200.000-300.000 unidades, y luego Si el Covid lo permite, el efecto estadio no faltará, con las instalaciones del poco prestigioso campeonato francés listas para llenarse en cualquier oportunidad, ya sea en casa o fuera. Está incluso el trato financiero, el virtual y poco claro: ahora están de moda los llamados tokens, criptomonedas vinculadas a clubes deportivos (el Inter también ha entrado en este círculo, con el nuevo patrocinador en la camiseta que es Socios.com), y el token $Psg en la plataforma Chiliz aumentó su valor en un 70 % según los rumores de Messi solo en el PSG, solo para ganar otro 30 % después de firmar.
Por último, y por último, pero no menos importante, debe ser el impacto deportivo, el del campo, el que finalmente afecta a los aficionados y aficionados. ¿Messi todavía podrá marcar la diferencia, especialmente en Europa? Así lo espera el equipo dirigido por Mauricio Pochettino: ganar la Champions League es un sueño deportivo pero también una obligación económica, ya que traería decenas de millones de euros a los hogares en premios y patrocinios.
