La luz verde de la UE para la fusión de Luxottica Essilor es incondicional. Y llegó antes de lo esperado. El anuncio lo hizo el propio CEO de Essilor Hubert Sagnieres, nada más recibirlo de la Comisión Europea, al término de la conferencia telefónica con analistas sobre las cuentas de 2017. “Se acaba de comunicar la luz verde sin condiciones de la Comisión Europea”, dijo el número uno del grupo francés.
La Comisión Europea comunicó su decisión con una amplia nota en la que explicaba que tras una investigación en profundidad que comenzó el pasado mes de septiembre, la Comisión de la UE llegó a la conclusión de que "la operación de fusión no tendrá efectos perjudiciales para la competencia" en el mercado único. "Hemos consultado a 4.000 ópticos en Europa y, tras recopilar información, ha surgido que Essilor y Luxottica no tendrán el poder de dañar el mercado", dijo la comisaria de competencia Margrethe Vestager. “Nuestras preocupaciones iniciales -añadió- no han sido corroboradas por los resultados tras la consulta de los jugadores en el mercado. Entonces podemos dejar que la concentración se lleve a cabo sin poner condiciones.
La Comisión de la UE recordó que Essilor y Luxottica venden productos complementarios. Essilor es el proveedor líder de lentes oftálmicas, tanto a nivel mundial como europeo. Luxottica es el principal proveedor de monturas de gafas, tanto a nivel mundial como europeo, y su cartera incluye marcas muy famosas como Ray-Ban y Oakley. Las dos empresas venden sus productos a ópticos, quienes a su vez venden los anteojos y gafas de sol terminados a los consumidores.
El objetivo de la Autoridad Europea de Defensa de la Competencia era esencialmente verificar si la empresa fusionada podía utilizar las marcas fuertes de Luxottica para convencer a los ópticos de que compraran lentes Essilor, excluyendo así a otros fabricantes de lentes de los mercados, a través de prácticas como la venta en paquete o atada.
Hoy, el ejecutivo de la UE indica que la investigación ha permitido comprobar que las marcas más potentes de monturas y gafas de sol en poder de Luxottica, entre ellas Ray-Ban, no son, en general, productos imprescindibles para los ópticos. Esta conclusión es coherente con el hecho de que en Europa Luxottica tiene una cuota de mercado de monturas inferior al 20 % y con el hecho de que un número considerable de tiendas de óptica en Europa no venden productos Luxottica. Además, la empresa resultante de la fusión "no podría explotar ningún poder de mercado en el segmento de las gafas de sol para excluir del mercado a los proveedores de lentes de la competencia", especifica además la declaración antimonopolio europea. Las gafas de sol se venden principalmente sin correcciones ópticas y representan una pequeña parte de los ingresos de los ópticos.
Además, la Comisión observa que la nueva empresa no tendría suficientes incentivos para realizar prácticas como la venta por paquetes y la vinculación, debido al riesgo de pérdida de clientes. Además, incluso si se involucrara en tales prácticas, "es poco probable que tengan el efecto de marginar a los proveedores de lentes y dañar la competencia". Tampoco sería capaz de excluir a los proveedores competidores de marcos para anteojos, ya que Essilor no tiene poder de mercado ni incentivos para excluir a los competidores de Luxottica.
Por último, Antimonopolio explica que "no se han identificado problemas de competencia relacionados con la eliminación de la competencia emergente, ya que es poco probable que las limitadas actividades de Luxottica en el sector de las lentes y las limitadas actividades de Essilor en el sector de las monturas se hagan cargo en un futuro próximo de un papel significativo en términos de competencia”.
De ahí la conclusión de que "la transacción no habría creado problemas de competencia dentro del espacio económico europeo o en una parte sustancial del mismo".
Dado el alcance global de las actividades de las empresas, la Comisión ha trabajado en estrecha colaboración con otras autoridades de competencia, incluida la Comisión Federal de Comercio de EE. UU., así como con las autoridades de competencia de Australia, Brasil, Canadá, Chile, China, Israel, Nueva Zelanda, Singapur , Sudáfrica y Turquía.
