Por Andrew McAfee, investigador de MIT Sloan School of Management y cofundador y codirector de MIT Initiative on the Digital Economy, la única forma de avanzar para salvar el planeta es la indicada por Jesse Ausubel, director científico ambiental de EE. UU. y asociado senior de el Programa de Investigación para el Medio Ambiente Humano de la Universidad Rockefeller, es decir, es necesario "hacer que la naturaleza sea inútil.
Debemos trabajar para despojarlo de cualquier valor desde el punto de vista económico para protegerlo de la "atención voraz del capitalismo y poder disfrutar de su verdadero valor.
Hemos agotado el planeta sin medida a medida que la poblamos, la adaptamos a nuestras necesidades. Ahora, según McAfee, tenemos la oportunidad de corregir ese error, porque ahora tenemos las herramientas, las ideas, las instituciones necesarias para retirarnos de gran parte del mundo, para obtener toda la comida que necesitamos de una pequeña cantidad de tierra. Necesitamos dejar de bombear venenos al cielo y los océanos. Cava menos minas y talla menos montañas.
Debemos y podemos hacerlo porque ahora tenemos las herramientas, la tecnología para hacerlo.
Durante la mayor parte de la historia humana, nuestra prosperidad ha estado estrechamente relacionada con nuestra capacidad para extraer recursos de la Tierra. Pero ahora las cosas han cambiado, o están cambiando. En los últimos años, señala el autor, hemos visto emerger un modelo diferente: “más con menos”. Y en el libro McAfee describe en detalle los métodos de origen y desarrollo de este nuevo modelo que partió de los países tecnológicamente más avanzados.
La Era Industrial se caracterizó por mejoras asombrosamente grandes y rápidas en la condición humana; mejoras que, sin embargo, se han producido a expensas del planeta.
Le fuerzas gemelas del progreso tecnológico y el capitalismo, desencadenados durante la Era Industrial, parecían empujarnos en una dirección muy específica: "el crecimiento de la población humana y el consumo, y la degradación concomitante del planeta.
Si, por un lado, el capitalismo siguió su camino, propagándose como la pólvora, el progreso tecnológico, en cambio, ha cambiado de piel.
Hemos inventado el ordenador, internet y toda una serie de tecnologías digitales que nos han permitido desmaterializar el consumo, permitiéndonos, con el tiempo, consumir cada vez más extrayendo cada vez menos del planeta.
Por Andrew McAfee progreso tecnológico, capitalismo, una opinión pública consciente y un gobierno receptivo, o el "cuatro jinetes del optimismo”, son lo que necesita un país para mejorar tanto las condiciones de vida de sus ciudadanos como las del medio ambiente.
Él ve un progreso lento pero constante de los cuatro, en todas partes del mundo, por lo que no es necesario hacer cambios drásticos y radicales en las sociedades y sus respectivas economías, sino simplemente concentrar e implementar el bien que ya se está haciendo. .
El autor es consciente de lo fácil que es pasar el concepto de que será el capitalismo y el progreso tecnológico lo que nos permitirá aligerar nuestra huella en el planeta. Debemos abandonar la idea de que, a medida que crece, una economía se ve obligada a consumir más recursos.
Al mismo tiempo nunca debemos olvidar los grandes errores cometidos, En el caso:
- Esclavitud.
- Trabajo infantil.
- Colonialismo.
- Contaminación.
- Diezmo de diversas especies animales.
Sin embargo, es precisamente al observar estos grandes errores que se puede ver emerger un patrón interesante, según McAfee. A medida que los países industrializados avanzaban y se volvían cada vez más prósperos, comenzaron a tratar mejor a las personas, a sus propios ciudadanos, ya consumir menos recursos o materias primas.
Jesse Ausubel, junto con Iddo Wernick y Paul Waggoner, realizaron un estudio detallado del uso de 100 materias primas en EE. UU. entre 1900 y 2010. Antes de ellos, Chris Goodall había realizado un trabajo similar para el Reino Unido.
De las 100 materias primas examinadas, 36 han alcanzado su máximo uso absoluto. En la mayoría de los casos, el uso de estas materias primas parece estar a punto de disminuir.
Según los datos que se muestran en los gráficos, McAfee cree que puede afirmar que el alcance de la desmaterialización en los Estados Unidos es sustancial. Ahora somos capaces de crear más "economía" a partir de menos metal. Y eso vale para muchos otros recursos. Solo para los materiales de construcción el autor considera que la inversión de tendencia es negativa, ya que esos datos están vinculados al colapso del sector debido en gran parte a la crisis de 2007.
Desafortunadamente, no existen estudios equivalentes que permitan una comparación directa con lo que sucede en el resto del mundo.
Los datos de la agencia Eurostat muestran que, en los últimos años, países como Alemania, Francia e Italia han visto su consumo total de metales, productos químicos y fertilizantes en general estable, si no en descenso.
Los países en desarrollo, especialmente los de más rápido crecimiento como India y China, probablemente aún no hayan alcanzado la etapa de desmaterialización. Sin embargo, McAfee predice que en un futuro no muy lejano (al menos con respecto a algunos recursos) ellos también comenzarán a obtener más por menos.
Básicamente para el autor, en el intento continuo de utilizar cada vez menos recursos, las empresas”sediento de ganancias” puede tomar cuatro rutas principales:
- Use una cantidad menor de cierta materia prima.
- Reemplazar un recurso por otro.
- Utilizar menos moléculas aprovechando mejor los materiales que ya tienen.
- Combina dispositivos multiplicando sus funciones y ahorrando recursos y materiales.
La combinación de innovación implacable y mercados competitivos en el que un gran número de competidores buscan reducir los gastos de materiales nos ha transportado a una era post-pico. Y este es el camino a seguir, inutilizar cada vez más la naturaleza, desde el punto de vista económico, para que recupere cada vez más el valor que le corresponde.
Bibliografía de referencia
Andrew McAfee, Más con menos. La sorprendente historia de cómo aprendimos a prosperar con menos recursos, Egea UniBocconi, Milán, 2020. Traducido del inglés por Giuseppe Maugeri. Título original: Más de menos. La sorprendente historia de cómo aprendimos a prosperar utilizando menos recursos, Scribner, una división de Simon & Schuster Inc, Nueva York, 2019.
