Libros: un consumo de élite
En Estados Unidos, de 320 millones de habitantes, solo 35 millones de adultos han leído cinco libros o más en 2015. En Italia apenas llega a los 5 millones. Con nosotros la culpa es del buen tiempo porque en Finlandia hay muchos más lectores sin ser más listos que los italianos. Solo para hacer una comparación un tanto precipitada con los nuevos medios, en los EE. UU. Hay unos 35 millones de suscriptores al servicio de transmisión. Netflix, que han existido durante seis años, no siglos, que pagan menos de diez dólares al mes para ver películas y televisión.
La industria del libro (editores, autores, agentes y libreros) tiene el gigantesco problema de sentar al 80% de la población del planeta más de una vez en la mesa del libro. Estas personas leen y escriben, consumen televisión y música, van al cine, disfrutan de los videojuegos pero no leen libros o solo leen cuando hay un libro como Harry Potter o las Sombras, es decir, cada 10 años más o menos.
Desolador, pero no todo está perdido, por cierto. Hoy en día, hay casi 3 mil millones de dispositivos multimedia en los bolsillos de los consumidores de cultura y entretenimiento en los que incluso se puede leer o escuchar un libro. Así que el potencial del mercado es inmenso. Pero la industria del libro parece estar haciendo algo completamente diferente, mirando por el espejo retrovisor. El correo no es para nada si será ebook o book, si será Amazon o no Amazon, ya sea en una librería o en línea: son bagatelas frente al desafío, no solo de traer gente nueva a comprar y tal vez leer un libro más, sino también de convencer a los que ya leen para que mantengan el tiempo que dedican a este exigente actividad.
La competencia de otros medios es mortal y crece al ritmo de la ley de Moore. En EE. UU. en 2016 se producirán y distribuirán 400 series de televisión hambrientas de audiencia y de su tiempo libre, lo que esencialmente no ha crecido. Incluso el lector fuerte terminará quitándole tiempo al libro y dedicándolo a seguir, por ejemplo, House of Cards y las tramas descabelladas de los cónyuges Underwood. Un episodio de la serie ocupa 55 minutos y una temporada entera 12 horas de tiempo no exclusivo; Goldfinch de Donna Tartt requiere 32 horas y 29 minutos de tiempo exclusivo. Cuando lees un libro no puedes hacer nada más. Con un episodio de House of Cards también puedes cocinar o planchar.
El statu quo no suma lectores, al contrario…
En este punto una cosa es segura. Con la producción, el contenido y el formato actuales de los libros, los no lectores nunca vendrán y se sentarán a esa mesa. Su tiempo seguirá repartido entre la televisión, el cine, los videojuegos, la música, los viajes y el entretenimiento. Nunca pasarán 13 horas leyendo el último thriller mejor calificado en el New York Times.
Hay que innovar e innovar con enorme valentía. Por ahora, el único que innova es Amazon y por cada paso adelante que Amazon hace que la industria dé, hay dos retrocesos por parte de la industria establecida, grandes editoriales y grandes autores que ahora se han unido como las tribus celtas contra Roma.
Sorprende, por tanto, que uno de los grandes autores, quizás la mayor fábrica de bestsellers y sin duda el más asiduo de los rankings de libros más vendidos, haya decidido aceptar este reto y esté decidido a actuar. Si James Patterson se mueve, algo sucede. Porque Patterson no es solo una persona física, es una tienda, un scriptorium. Un equipo de 25 profesionales y creativos lo acompaña y apoya en la redacción y en todas las actividades relacionadas con la concepción y promoción de contenidos. La galardonada compañía James Patterson colocó 2015 títulos en la "lista de libros más vendidos del New York Times" en 36, vendiendo 325 millones de copias en todo el mundo. En 2016 se publicarán alrededor de 40 títulos bajo su nombre. Patterson también está en el Libro Guinness de los récords mundiales como el primer escritor en superar el millón de copias vendidas. También es el escritor más rico del mundo y, según Forbes, ganó 2015 millones de dólares en 89.
El "new deal" de James Patterson coincide con el de Amazon
Para ganar nuevos lectores, Patterson tiene en mente el mismo plan que Jeff Bezos; el segundo lo quiere lograr con el precio y el primero con el contenido. Están hechos el uno para el otro. La idea de Patterson, cito textualmente el artículo del NYTimes de Alexandra Alter que cuenta esta historia, es “vender libros a personas que prefieren la televisión, los videojuegos, las películas y las redes sociales a la lectura”. ¿Cómo? Aquí está el plan de Patterson: hacerlos más cortos, más baratos, más convincentes en la trama y, sobre todo, disponibles en todas partes. ¿No son estas las mismas cosas que dice Amazon? ¡Claro que soy yo! Solo ahora decir que es el autor más mainstream del mundo y ya no el "peligro público #1" de la literatura. Esto es de gran valor y realmente puede abrir una nueva temporada para toda la industria del libro.
En junio de 2016 verá la luz el primer título de una nueva serie llamada BookShots que Patterson ha diseñado con su editorial Little, Brown and Company, una marca del grupo Hachette. Saldrán 2/4 libros al mes que se pueden leer en una sola sesión de lectura de una hora, una hora y media, el tiempo de un traslado, un descanso para almorzar, una espera al médico. “Será como leer una película”, dijo Patterson al presentar el proyecto a la prensa. El precio será inferior a 5 dólares, por lo que poco más de la mitad del precio de una entrada para ver una película en la pantalla grande (en EE.UU. el coste medio es de 8,61 dólares).
Los títulos de BookShots estarán disponibles como libros, libros electrónicos y audiolibros. También estarán disponibles en librerías, online, pero también en farmacias, desde fruterías hasta tiendas de alimentación y en todos los puntos de venta. “Funcionará – dijo el jefe de Hachette Michael Pietsch – porque ahí está Patterson que es bien conocido por el gran público”.
novelas y ensayos cortos
La novela o el ensayo breve o serializado ciertamente no es un invento de hoy, pero fue una de las innovaciones más interesantes que trajo el nuevo formato de libro electrónico, que permitió a este género salir del olvido en el que había caído durante la era industrial de los medios de comunicación de masas, que habían eclipsado su éxito a finales del siglo XIX y la primera década del siglo XX. Ha habido innumerables experimentos: Kindle Singles y Short Reads de Amazon, Quick Reads iBooks de Apple, Nook Snaps de Barnes & Nobles, ensayos de actualidad de Byliner y XS de Mondadori en Italia, etc. Fueron iniciativas, incluso exitosas, que solo encontraron espacio en la red y rara vez aterrizaron en los canales tradicionales del libro o vieron como promotores a las editoriales conocidas habituales. Fueron los nuevos actores del mercado y los independientes quienes tomaron el camino de la novela corta y concentrada.
No es ningún secreto que a las editoriales medianas y grandes no les resulta conveniente, también por los canales que utilizan, publicar libros cortos de menos de 100 páginas. Estos libros tienen un margen de beneficio demasiado bajo para ser estratégicos o al menos interesantes.
Los libros pequeños pueden ser una gran lectura, pero los libros pequeños son un dolor de cabeza para los editores. "Los libros pequeños no salen en las librerías -dijo Pietsch-, porque es difícil notarlos, porque no captan la atención de los medios y son económicamente desventajosos". Pero… la “marca Patterson” y los nuevos canales de distribución pueden eliminar estas desventajas y convertirlas en fortalezas.
Grandes obras maestras cortas
Sin embargo, de las grandes obras maestras de la literatura como La metamorfosis de Franz Kafka, Las ciudades invisibles de Italio Calvino, El gran Gatsby de Francis Scott Fitzgerald, El principito de Antoine de Saint-Exupéry, De ratones y hombres de John Steinbeck, La caída de Albert Camus, La bella estate de Cesare Pavese son novelas cortas. Allan Poe pensó que no debería haber otra literatura que la que se leyera de un tirón. De lo contrario, la unidad de efecto se habría perdido. También pensó que el cuento era superior a la novela. Así escribe Poe en su ensayo de 1846, La filosofía de la composición:
Parece pues evidente que existe un límite preciso -el límite de una sola sesión- para la extensión de una obra literaria… ya que es evidente que la brevedad debe ser directamente proporcional a la intensidad del efecto que se pretende producir .
La intensidad del efecto, ese es el punto que tal escritura debe producir. Y a Patterson ciertamente no le falta el talento y la destreza para lograr este efecto.
Algunos comentaristas ya han tildado esta iniciativa de no literatura y no lectura. Algo que, aunque dé resultados, no aportará nada significativo a la literatura. Eso es lo que piensa Paris Review. Con una comparación de alimentos, Sadie Stein, en un interesante artículo titulado But Is It Reading?, comenta BookShots de la siguiente manera:
Se parece más a una cena especial que a una de todos los días: un lujo que la mayoría de la gente no puede permitirse y, por lo tanto, no puede desarrollar ningún gusto. En definitiva, no es una lectura seria y su efecto acaba con el consumo y no se consolida en la conducta. Ir y venir entre los dos estilos de lectura (el "serio" y el BookShots) - concluye Stein - es difícil para el lector. De hecho no los considero parte del mismo proceso mental, emocional.
El plan editorial de Patterson & Co.
En 2016 se publicarán 21 títulos de BookShots, entre novelas de suspenso, ciencia ficción, misterio y romance. Los dos primeros se estrenarán en junio de 2016: Cross Kill, escrita por Patterson y protagonizada por el popular personaje pattersoniano Alex Cross, y Zoo II, una novela de ciencia ficción coescrita por Patterson y Max DiLallo. Las novelas no escritas total o parcialmente por Patterson llevarán la etiqueta "James Patterson Presents" derivada de Hollywood. Después de todo, es precisamente la experiencia del cine lo que inspiró a Patterson.
A fines de 2016, el prolífico escritor planea expandir la producción más allá de la ficción con contenidos relacionados con la actualidad política, socioeconómica y cultural. Ensayos breves, intensos, apremiantes y empaquetados para el lector que sigue programas de entrevistas o noticias y le encanta informarse más allá del hecho cotidiano. Ya se habla de un primer libro titulado Trump vs. Clinton. Será un buen desafío, no entre los dos probables candidatos, sino James Patterson contra todos para convencer a los no lectores de libros de que dediquen 10 horas al año para consumir al menos cinco. Cualquiera que sea el resultado, ovación de pie para James Patterson. Esperemos que alguien lo siga.
