El último Baluarte de Slow Food es una abeja y no un producto de la tierra, un producto artesanal, o un producto de la ganadería, la ganadería ovina o el mar, pero es tan antiguo como el mundo. Para tener una idea concreta de laabeja más antigua fue encontrado en Myanmar, dentro de un ámbar cuya edad supera los 100 millones de años. Porque cuando el hombre apareció en la tierra, las abejas ya habían completado su evolución y ya estaban haciendo su preciada contribución a la nutrición humana, como lo atestigua un antiquísimo pintura rupestre de hace más de 10.000 años en la que se puede ver a un hombre que ahuyenta las abejas con fuego de una colmena para apoderarse de los panales.
La abeja en cuestión con la que Slow Food celebra el Día Mundial de la Abeja es laApe nera del Ponente Ligure es una abeja autóctona, un ecotipo resultado de una hibridación natural estable que se viene dando desde hace milenios: la de la abeja rubia, la Apis mellifera ligustica endémica de la península itálica, y la negra Apis mellifera mellifera, procedente de la cercana Francia. El área en la que esto ocurre es limitada y coincide aproximadamente con la provincia de Imperia, en el extremo occidental de Liguria: «Una zona fronteriza dura y dura, entre el mar y la montaña y en parte deshabitada», dice Luciano Barbieri, síndico de la Slow Food Val Nervia Convivium y Ocho Lugares. Una zona caracterizada por estrechos y largos valles muchas veces inaccesibles y salvajes donde esta población de abejas ha encontrado el hábitat ideal para desarrollarse.
De hecho, la abeja negra se ha adaptado perfectamente al microclima y la flora del oeste de Liguria, aprendiendo a gestionar los recursos y a volar incluso en condiciones climáticas adversas. «Es un ecotipo muy resistente, diría casi rústico, pero también puede ser muy generoso y económicamente ventajoso en la cría precisamente porque ya está adaptado a su medio y en constante evolución con él», explica Fabrizio Zagni, apicultor, técnico en apicultura de Apiliguria, persona de contacto de los tres productores del Baluarte.
Le apicultores que conservan la abeja negra de Ponente Liguria son de talla pequeña: de la cría de abejas se obtiene miel, principalmente flores silvestres de matorral mediterráneo, brezo, castaño, propóleo y polen. En el manejo de las colmenas es práctica de los apicultores dejar a las familias una cantidad de miel suficiente para afrontar el periodo invernal
Fabrizio, que ahora tiene XNUMX años, se apasionó por la abeja negra de la Liguria occidental hace unos veinte años: «Fue Nuccio Lanteri, también técnico de la sección Imperia de la asociación Apiliguria, quien me introdujo en este trabajo», explica. Desde ese día, la asociación promueve la cría de la abeja negra local siguiendo prácticas no invasivas que respetan las necesidades de este ecotipo. «Personalmente, me considero más cuidador que dueño de mis abejas -dice Zagni-. Criar un insecto del que depende gran parte de la polinización y el bienestar común es una gran responsabilidad. Introducir otras subespecies en esta zona, en cambio, supone perjudicar a nuestras abejas autóctonas y a nuestro trabajo”.
La característica más interesante de la abeja negra de Liguria occidental reside en su capacidad de resistir las amenazas que ponen en peligro la supervivencia de muchas otras abejas, y especialmente el ácaro llamado Destructor de Varroa: «Junto con los pesticidas y el cambio climático, la Varroa es la principal causa de todos los males de los apicultores – continúa Zagni -. A principios de la década de XNUMX comenzamos a observar las colonias silvestres de abejas negras en la zona, notando con qué frecuencia lograban sobrevivir a este ácaro sin ningún tratamiento o intervención por parte del apicultor”.
Entre los factores que ayudan a las abejas a sobrevivir está el ser autóctonas, es decir, nativas de esta zona. Para ellos, conocer el clima y el entorno es un plus porque se pueden adaptar más fácilmente. De hecho, es precisamente el entorno el que los ha seleccionado a lo largo de milenios: han evolucionado y se han adaptado, han superado enormes desafíos y creemos que aún podrán seguir haciéndolo, si les damos la oportunidad» .
Pero hay peligros. Incluso esta abeja, de hecho, además de hacer frente a los efectos desastrosos del cambio climático, el uso de pesticidas en la agricultura y ataques de Vespa velutina (un insecto también conocido como avispón asiático) que alimenta sus larvas cazando abejas en vuelo), también debe lidiar con la erosión genética. En otras palabras, la abeja negra del oeste de Liguria corre el riesgo de desaparecer debido a la introducción repetida por parte del hombre de otras subespecies de abejas o híbridos comerciales.
La reproducción de las abejas, a diferencia de lo que ocurre con muchas otras especies animales de granja, no se produce en un ambiente controlado, sino en el llamado vuelo nupcial: «El riesgo es que la abeja reina sea fecundada por zánganos (los machos de las abejas, ed ) de otras subespecies y que así se dispersa el trabajo de selección y de adaptación que hace la naturaleza. Simplemente hemos evitado introducir otras subespecies, criando la que sobrevivió: quienes lo han hecho ahora están observando los beneficios – continúa Zagni -. Al menos en nuestra área y con nuestras abejas, creemos que es correcto practicar una apicultura que permita a las abejas extraer de su antigua composición genética los recursos necesarios para superar los desafíos futuros".
“Por eso creemos e invertimos en prácticas apícolas que permitan a las abejas encontrar en sus recursos genéticos las respuestas a desafíos ambientales cada vez más difíciles. Para nosotros, el Baluarte Slow Food es el reconocimiento de un largo y silencioso camino, que continúa hoy, realizado por apicultores e investigadores juntos».
En esta ocasión, Slow Food invita a todos a contribuir a alcanzar el millón de firmas para pedir a la Unión Europea que acabe con el uso de pesticidas nocivos, principales causantes de la muerte de las abejas, uniéndose a la Iniciativa Ciudadana Europea Salvemos abejas y agricultores. .
