La mejor manera de gestionar los residuos es evitar que se conviertan en residuos. La propuesta de un enfoque verdaderamente circular (es decir, regenerar o reutilizar un producto incluso antes de que finalice todo su ciclo de vida) surge de una reflexión del centro de estudios Ref Ricerche, que analiza la posibilidad de un salto de calidad y un verdadero cambio de paradigma: un los residuos que serán reciclados siguen siendo de hecho residuos, se tiran en un contenedor de basura (especial, con suerte), se transportan al vertedero, y luego se procesan y reconvierten. Todos estos pasos se pueden evitar anticipándose a ellos. “En la parte superior de la llamada “jerarquía de residuos” (y, por lo tanto, entre las opciones preferibles), explican los académicos de Ref, la reutilización y la preparación para la reutilización hasta ahora no han gozado de mucha consideración. Situándose en una especie de "terreno medio" entre el mundo de los residuos y el de los no residuos, sufrieron la falta de reglas claras, falta de habilidades organizativas y empresariales, para terminar relegados al papel de actores secundarios".
Sin embargo, además de la indiscutible ventaja práctica de este enfoque, la reutilización o regeneración también crea las mejores condiciones para, por ejemplo: incentivar la innovación, ayudando a reducir el uso de materias primas vírgenes; contribuir a extender la utilidad económica de productos y servicios; generar empleo y reposicionar habilidades y saberes hacia producciones alternativas. Por no hablar de los beneficios ambientales y económicos del mercado de "segunda mano": la venta de artículos usados alcanzó los 2019 millones de euros en 24 (1,3% del PIB), de los cuales 10,5 a través de internet, mientras que según los cálculos del Instituto Sueco para la Investigación Ambiental (IVL) las compras realizadas solo en la plataforma Subito.it (una de las más utilizadas) en 2017 permitieron evitar 4,5 millones de toneladas de CO2. No solo. El mercado de segunda mano de terceros mueve unos 850 millones de euros al año y atañe a unas 3 iniciativas estables, mientras que el segmento que más emplea es el del sector ambulatorio: un sector difícil de evaluar, que en ocasiones es solo un afición pero que, mientras tanto, implica unas 50 microactividades, con una estimación de 80 empleados.
Un gran impulso podría provenir del comercio en línea. Una encuesta reciente de ISPRA ha puesto de relieve que solo el 24 % de los municipios italianos examinados tienen mercados de pulgas, puntos de intercambio y/o centros de reutilización. Una porción pequeña y muy desigual (concentrada en el Norte). Por otro lado, han nacido y crecido durante décadas. gigantes del comercio de segunda mano en línea, como eBay que cotiza en el Nasdaq, pero también las mismas redes sociales como Facebook, que desde 2016 ha introducido un mercado que involucra a todos los usuarios. Entre estas soluciones innovadoras también hay una aplicación italiana, Depop, una plataforma de compras peer-to-peer fundada en 2011 en la incubadora H-Farm de Veneto y que ahora se ha convertido en británica con sede en Londres. Sin embargo, además de la reventa, también existe la remanufactura, o la reparación, la regeneración, la renovación real del ciclo de vida de un producto que ya no se desecha ni se revende tal cual, sino quizás desmontado y vuelto a montar: en este caso el valor añadido es el ahorro de materias primas, en beneficio de invertir en una mano de obra calificada.
Este es quizás el desafío más interesante, porque además del beneficio ambiental y la posibilidad -como en la reutilización- de generar nuevas transacciones comerciales (a un menor precio para los consumidores), está la creación de empleo, considerando que la remanufactura Es un negocio muy intensivo en mano de obra, que puede permitir
recuperar parte del desempleo originado por la deslocalización de la producción y la automatización. No es casualidad que según los escenarios reconstruidos por la European Remanufacturing Network (ERN), la remanufactura alimenta un mercado que ronda los 30 millones en Europa y que podría crecer hasta los 100 millones en 2030, volumen ya alcanzado en EE.UU. Por sectores, el sector de la automoción y el de la construcción de maquinaria industrial representan cada uno en torno al 30% del mercado de la refabricación, el resto se reparte en un 27% de aparatos eléctricos y electrónicos, un 7% de componentes para vehículos pesados y todoterreno y un 3% tanto al aeroespacial como a los suministros tecnológicos en general. La propia ERN estima que la regeneración ahorra entre un 60 y un 80% del valor de los nuevos productos, especialmente en términos de menores costes de materias primas, energía, transporte, distribución, etc.
En definitiva, una oportunidad realmente difícil de no aprovechar, pero ¿cómo hacerlo? Los autores del estudio profundizan en cuestiones regulatorias (de hecho, se diferencia entre la reutilización, que atañe a los residuos, y la reparación o remanufactura, que atañe a los productos), argumentando que "las principales palancas que podrían favorecer la difusión de la prevención y la reutilización en Italia son tres: el nuevo Plan de Acción para la Economía Circular, impulsado por la Comisión de la UE; el nuevo Programa Nacional de Prevención de Residuos, que deberá elaborar el Ministro para la Transición Ecológica, Roberto Cingolani; y la normativa ARERA en el sector de los residuos urbanos”. Pero en Italia ya se ha dado un primer paso adelante: en el contexto de la Industria 4.0, el 28 de mayo de 2020 fue aprobado por el MISE el decreto de ejecución del Plan de Transición 4.0, que asigna un crédito fiscal del 10% a las actividades sujetas a innovación tecnológica destinadas a lograr objetivos de transición ecológica.
