Tiene el potencial de transformar la economía tanto como Internet, dijo Gary Bradsky, un experto en visión por computadora que trabaja en robótica con la firma estadounidense Industrial Perception. él se refería a la nueva generación de robots, que están revolucionando tanto la fabricación como la distribución (en el sentido de embalaje y manipulación). En una fábrica de Philips en la costa de China, cientos de trabajadores usan sus manos y herramientas para ensamblar máquinas de afeitar eléctricas. Pero en una fábrica hermana de Philips en el campo holandés, 128 robots hacen el mismo trabajo con una calma y flexibilidad similares a las del yoga. Las cámaras guían los brazos robóticos con una precisión y velocidad que ninguna mano humana podría emular. En la fábrica de automóviles Tesla en Fremont, California, los robots ensamblan automóviles a lo largo de las líneas de ensamblaje y cada robot, a diferencia de las generaciones anteriores, puede realizar varias operaciones.
Cerca de Beijing, Hyundai y Beijing Motors han completado una enorme fábrica que podrá producir un millón de automóviles al año utilizando menos mano de obra que sus competidores y utilizando robots flexibles como los de Tesla. En Estados Unidos, un almacén de última generación reemplazó los montacargas y los brazos de los trabajadores con robots que corren de un lado a otro, recogiendo cajas y paquetes, apilándolos y enrutándolos...
Por supuesto, las máquinas toman el lugar de los trabajadores. Pero siempre ha ocurrido, y no ha impedido que crezca el empleo, porque se están creando otros puestos de trabajo, tanto en el mismo sector -diseño e ingeniería y mantenimiento de máquinas- como en el inagotable sector servicios.
