muy reciente estudio multidisciplinario de Boston Consulting Group se desarrolla en tres escenarios de pronóstico sobre el futuro del mercado petrolero. En total, el pico de demanda de crudo ya podría alcanzarse entre 2025 y 2030, contrariamente a lo que predicen actualmente la mayoría de los analistas. La presentación de este informe ofrece una buena oportunidad para volver sobre este tema siguiendo los análisis publicados. en 2015 e en 2016. El comienzo del estudio no deja dudas: “Desde hace décadas, el mundo se ha acostumbrado a un crecimiento constante en la demanda de crudo, mientras que la cantidad de automóviles, aviones y barcos ha aumentado. Pero ahora dos factores arrojan dudas sobre la certeza de que la demanda seguirá creciendo indefinidamente: avances en el campo de la eficiencia energética y las crecientes posibilidades de sustitución del oro negro por otras fuentes.”
Mientras otros fantasmas vagaban por Europa (como escribió un conocido economista alemán), desde la época de las primeras crisis del petróleo Estados Unidos está obsesionado por el espectro del "pico del petróleo": pico de demanda de petróleo. En 1956, la geofísica Marion King Hubbert construyó un modelo de la evolución en el tiempo de la producción de cualquier recurso físicamente limitado, como las fuentes de combustibles fósiles. El modelo se materializa en la llamada Curva de Hubbert: un gráfico que representa la producción de un recurso a lo largo del tiempo y que aparece como una curva de campana característica.
Cuando se descubre un determinado recurso y se vuelve importante para alguna aplicación, su explotación aumenta lentamente durante la fase pionera en la que se descubren nuevas áreas ricas de la sustancia y formas cada vez más efectivas de obtenerla. Posteriormente, la curva crece cada vez más rápido mientras se crea una cadena cada vez más extensa para la extracción, transformación, comercialización y aprovechamiento del recurso. En cierto punto la curva alcanza un máximo que hace felices a los inversores más ingenuos. Después de eso, la producción se derrumba porque los lugares donde se puede obtener fácilmente se están agotando y se necesitan técnicas cada vez más costosas para juntar lo que queda. Con la disminución de los volúmenes, todas las cadenas entran en crisis y todos los inversores que no se habían bajado a tiempo del carro están destinados a grandes pérdidas. Esta crisis generalizada conduce a la retirada del recurso del comercio ya la quiebra de las industrias que no se han reconvertido mientras tanto.
La teoría se desarrolló precisamente para predecir la evolución del mercado del carbón, el petróleo y el gas, pero predijo a la perfección (aunque a posteriori) varios otros fenómenos como la evolución y posterior hundimiento del comercio de carne de bisonte americano durante la conquista de Occidente o de aceite de ballena utilizado para iluminación en el siglo XIX. Incluso los bisontes y las ballenas, como los combustibles fósiles, son, de hecho, eran recursos limitados. Como premisa, los analistas de BCG dan como “una casi certeza” que la demanda de petróleo colapsará si el precio del barril vuelve a superar los 100 dólares, pero esta es una oportunidad bastante remota que ya ha sido ampliamente discutido. Por lo tanto, podemos dejarlo de lado y analizar los tres escenarios hipotéticos. El primero de los escenarios considerados prevé una revolución en el sector del transporte por carretera liderada por Tesla, General Motors y Volkswagen. Estas tres compañías planean lanzar autos eléctricos asequibles en el mercado de consumo masivo y sienten que pueden desencadenar un cambio de paradigma en la industria.
La sustitución de los coches de combustible fósil por eléctricos solo puede darse si el precio de las baterías individuales desciende por debajo de los 100 dólares el kWh, pero será fundamental que estas se recarguen mucho más rápido y aguanten un número mucho mayor de ciclos de carga y descarga. En estas hipótesis, se espera que en 2040 el 90% de los autos en circulación sean eléctricos en países tecnológicamente avanzados mientras que para los emergentes habrá que esperar a 2050. Esta simulación predice que se alcanzará el pico del petróleo entre 2025 y 2030 para luego sufrir una caída del 13% (respecto a la referencia) ya en 2040. Pero no olvidemos que este escenario puede ser seguido sólo si el investigación y desarrollo de baterías más eficientes habrá dado lugar al menos a una tecnología revolucionaria en el campo del almacenamiento de energía eléctrica.
El segundo escenario supone un crecimiento económico mundial del 3% anual en términos reales y avances tecnológicos en el sector de la eficiencia energética promovidos por una combinación de incentivos y sanciones gubernamentales. Estos podrían consistir en motores de combustión interna más eficientes., materiales más ligeros y técnicas más efectivas para la producción de vehículos a motor, por ejemplo con el uso de impresoras 3D para crear motores y cabinas con un ahorro de material impensable con las tecnologías de producción tradicionales. Otras contribuciones podrían provenir de materiales estructurales más ligeros, electrónica para un control óptimo del motor según el rendimiento requerido, pero también tecnologías de conducción autónoma capaces de optimizar el consumo de combustible. Bajo estos supuestos, el consumo medio de los vehículos a motor debería descender hasta los 4,3 litros a los 100 km (la mitad de los valores medios actuales) en los países ricos ya los 6,3 litros a los 100 km en los países emergentes. Así, habría un pico en 2026 para llegar a una caída de la demanda de petróleo que ya llegará al 21% en 2040.
El tercer escenario imagina que el costo del gas cae por debajo de $ 1 por cada 60 kWh producidos (correspondiente al precio al comienzo del auge en la producción de gas de esquisto y aproximadamente la mitad del actual). Esto supondría un fuerte incentivo para sustituir los medios de transporte de combustible líquido por medios de transporte de gas pero, sobre todo, guiaría la conversión de la producción industrial de electricidad de centrales de carbón a centrales de gas. Además, la industria petroquímica se rediseñaría para fabricar productos químicos importantes a partir de etano (un subproducto de la extracción de gas natural) en lugar de nafta de origen petrolero. Además, si el precio del petróleo supera los 60 dólares el barril, incluso el transporte pesado por carretera y por barco cambiaría rápidamente a gas. El efecto combinado de estos efectos provocaría que se alcanzara el pico en 2025 y por tanto una meseta que descendería solo un 8% para 2040, de nuevo respecto al caso de referencia.
Cada escenario prevé la consecución del pico, pero si se diera más de uno simultáneamente, la caída real de la demanda de hidrocarburos se convertiría en una probabilidad cada vez más concreta. Este no significa que el petróleo desaparecerá de la noche a la mañana, solo que enfrentará un lento declive: Incluso si ocurrieran estos tres escenarios, todavía se necesitarían 2040 millones de barriles de petróleo por día en 80 en comparación con los 92 millones que se consumen hoy. Si la disminución se distribuyera uniformemente entre todas las empresas energéticas, significaría que en 2040 Eni todavía tendría que producir 1,6 millones de barriles por día para satisfacer una demanda que satisface hoy gracias a la producción diaria de 1,8 millones de barriles.
Sin embargo, las empresas de energía tendrán que considerar estos posibles escenarios. Vale la pena porque incluso si resultan ser poco realistas, ciertamente no significará que nunca se alcanzará el pico del petróleo, sino que llegará un poco más tarde. Debido a esto, toda empresa tiene que cuestionar su modelo de negocio adaptarse a los cambios de escenario, maximizar la competitividad de sus recursos e infraestructuras para mejorar su eficiencia a través de mejores herramientas de gestión, tecnologías y soluciones digitales.
Ya en el mediano plazo valdrá la pena diversificar la cartera favoreciendo el gas sobre el petróleo y el carbón porque el primero permanecerá en un mercado en expansión cuando los otros dos fósiles ya habrán superado el infame pico y estarán en pleno declive. Diversificar su cartera significará ante todo invertir cada vez más intensamente ya hoy en las energías del mañana.: las energías renovables ahora tienen un amplio margen de mejora y aquellos que hoy han invertido más en la investigación y el desarrollo de nuevas fuentes de energía verde se encontrarán mañana con una ventaja competitiva sobre los demás.
Estos análisis ignoran por completo los aspectos ambientales. Pero la mitigación del cambio climático se convertirá en un motor del relanzamiento no sólo de las empresas energéticas más responsables, sino también de aquellas más refractarias a los problemas medioambientales debido (¡en realidad: "gracias"!) a las acciones cada vez más intensas que ejercerán los gobiernos. a favor de la protección del medio ambiente impulsada a su vez por la presión pública que los mantiene en el poder. Estos fenómenos probablemente provocarán profundas transformaciones a la que la industria de hidrocarburos, “caracterizado por evoluciones lentas”, pero también los gobiernos y los inversores, deben saber prepararse; teniendo en cuenta que diversas tendencias del mercado se combinan para determinar la perspectiva cada vez más concreta de una caída en la demanda de petróleo. Mirando nuestro hogar, Eni está invirtiendo fuertemente tanto en energías renovables como en protección ambiental y esto, además de ser bueno para el clima, podrá ofrecer a Italia y a su aerolínea nacional una ventaja competitiva en el futuro.
Desde Eniday.
