Phil Mickelson es el rey indiscutible del 142º Open Championship, el único jugador que, tras 72 hoyos, entregó un resultado de 3 bajo par. A sus 43 años, el zurdo estadounidense conquista por primera vez el Claret Jug, tras 20 años de intentos, 5 semanas después de su decepción en el US Open, donde finalizó segundo por sexta vez. Este es el quinto major de su carrera, para este jugador estrella, segundo en la lista de dinero del golf de todos los tiempos, solo por detrás de Tiger Woods. “Tenía miedo de no poder ganar nunca en un campo como este –comenta al final del partido– pero hoy he hecho un putt fantástico. Ha sido la mejor vuelta de mi carrera”.
En cambio, todos los demás campeones fueron derrotados por los enlaces escoceses, quemados por el sol; Muirfield ha estado a la altura de su reputación como bastión inexpugnable del golf. Solo el sueco Henrik Stenson jugó par, los demás fueron más allá. Gran decepción para Tiger Woods, que nunca estuvo en el balón en la cuarta jornada: impreciso en el juego largo, poco convincente en el juego corto, le arrebató el sexto puesto desde el campo, disparando un total de 286 tiros (+2). Excelente colocación de Francesco Molinari (+3), noveno a la par de Hunter Mahan.
Fue uno de los Open más bonitos de los últimos años, abierto a cualquier resultado hasta unos agujeros del final. Son muchos los jugadores que, entre el jueves y el domingo, jugaron con la idea de conquistar The Open: Miguel Ángel Jiménez, Zac Johnson, Ángel Cabrera, Stenson, Woods, Lee Westwood, Adam Scott.
De estos, Westwood fue el más creíble. A los 40 años, luego de 60 majors, luego de mudarse de Inglaterra a Florida, luego de contratar al entrenador de Tiger, luego de mejorar su juego corto en un 200 por ciento, luego de promediar 27 putts por ronda y 85% de bunker ahorra, parecía que finalmente había llegado su momento. Ayer salió último, aventajando por 2 golpes a sus más inmediatos perseguidores y hasta el hoyo 7 aguantó contra el mundo. Entonces algo se rompió. Los golpes se han vuelto menos precisos, el putter menos sólido, la estrategia menos lúcida. El miedo a ganar hizo el resto.
Mickelson, en cambio, jugó en el contraataque. Nunca estuvo en cabeza, el domingo incluso se arriesgó a no ser encuadrado por las cámaras. La sala de juegos estaba demasiado ocupada persiguiendo a Lee, Tiger o Adam (que ocuparon el 80 % de las calles). En cambio, como solo los grandes pueden hacer, Lefty lanzó su ataque al final y, después de mirar la clasificación, supo que podía hacerlo. Hasta el hoyo 13 estuvo en zona, a partir de ese momento apretó el acelerador: cuatro birdies en los últimos seis hoyos, los más difíciles del recorrido, un 66 en un día de viento, el más difícil de todos. Se arriesgó, porque lo suyo es un juego de ataque y se vio recompensado. Ganó el hombre del partido, un jugador de mucha experiencia, un as del golf, un nombre que figura bien en el Libro de Oro del Honorable junto a Gary Player, Jack Nicklaus, Lee Treviño o Nick Faldo.
Nacido en San Diego el 16 de junio de 1970, criado a base de pan y golf, Mickelson empieza a jugar de zurdo porque, desde muy pequeño, imita como un espejo el swing de su padre. Tiene una buena familia, tres hijos, se mantiene cerca de su esposa cuando ella tiene cáncer y lo supera. Es confiable, fiel, tiene el mismo caddie, Jim Mackay, conocido como Bones, desde 1992. Es amable con los fanáticos, disponible para el público, sonriente, amado. Un buen chico estadounidense, que solo se queja cuando se trata de pagar demasiados impuestos en California.
Ahora es una leyenda del golf., capaz de desacreditar incluso a otras leyendas. Se decía que ningún jugador podía ganar el Abierto de Escocia y la semana posterior al Abierto. Lefty tuvo éxito esta vez.
