Último major de la temporada de golf: se trata de la edición número 100 del Pga Championship, que comienza hoy y finaliza el domingo en el Bellerive Country Club de St. Louis, Missouri. Serán cuatro días de fuego (quizás intercalados con algo de lluvia) con los mejores jugadores del mundo. El golf seguirá entonces en la cresta de la ola hasta finales de septiembre, gracias a los Playoffs y la Ryder Cup.
En todas estas pruebas Francesco Molinari, número seis en el orden mundial de méritos, tras su victoria en el Open Championship, podrá tener un papel destacado. El turinés de 35 años no es un héroe por casualidad, cada paso que da es fruto del talento pero también de un gran trabajo y con su habitual recato y valentía afronta la Pga, donde esta mañana es titular tee junto a los otros dos ganadores de los torneos de grand slam de 2018: Patrick Reed, campeón del Masters y Brooks Koepka, poseedor del US Open.
El año pasado los azules acabaron segundos en esta difícil competición, superados por un indomable Justin Thomas, que también marcó la semana pasada en Bridgestone. Los juegos están abiertos y los escenarios finales recién comenzarán a tomar forma el domingo. Francesco, sin embargo, a pesar del revés en el último partido, comprensible después de tantos triunfos, sigue siendo uno de los favoritos y uno de los jugadores en mejor forma en este momento.
“Mi actitud no ha cambiado – dice el campeón italiano – no estoy obsesionado con los resultados ni con el control de mi juego. Prefiero esperar a que lleguen los resultados al final de un arduo trabajo”. La 'máquina italiana', como la han bautizado algunos comentaristas, está en su décima aparición consecutiva en la Pga, el único major donde nunca ha salido del corte.
La lista de candidatos elegibles para el título es, como siempre, muy larga y, obviamente, comienza con el número uno del mundo, Dustin Johnson. Entre los favoritos Justin Rose, recuperándose de una pequeña lesión, Rory McIlroy, Jon Rahm, Rickie Fowler, Jason Day, Tommy Fleetwood, Jordan Spieth. Tiger Woods, que ahora tiene 42 años y tiene que mantener a raya una espalda maltrecha por 4 cirugías, prácticamente no ha probado el campo y no se sabe qué será capaz de hacer.
En las últimas carreras, a menudo se ha dado por vencido en la final, como si no pudiera mantener el ritmo durante 72 hoyos, pero podría tener un parpadeo milagroso. Para ponerse en forma estos días se daba unos cuantos baños de hielo, cada vez más de moda entre deportistas y no deportistas; vamos a ver los resultados. Si pudiera conseguir una victoria, sería su 80º éxito en el circuito americano (aunque la carrera sea común a los distintos circuitos) y su 15º major, una meta que todos esperan que pueda alcanzar.
Para los estadounidenses también es la última oportunidad de unirse al equipo que desafiará a los europeos en el Ryders de París. Fowler y Webb Simpson están en la balanza, amenazados de cerca por Phil Mickelson y Bryson DeChambeau. El Capitán Jim Furyk también podrá sopesar a los jugadores en vista de los cuatro comodines que tiene disponibles. Es difícil pensar que se está rindiendo con Tiger (que seguirá en París como vicecapitán), especialmente porque el público lo exige.
Mientras tanto, la carrera de esta semana se disputa en un campo par 70 de aproximadamente 6.700 metros, diseñado por Robert Trent Jones, 1897 y revisado en 2005 por Rees Jones. En juego hay 10,5 millones de dólares, 600 puntos Fedex y una lluvia de beneficios en cuanto a exenciones e invitaciones para el ganador.
