La reducción del daño del tabaco es una buena práctica de salud pública. Cigarrillo electrónico, tabaco calentado o snus eliminación de la combustión se consideran herramientas de reducción de daños, incluso si la mala información a menudo socava los esfuerzos realizados hasta ahora para reemplazar los cigarrillos "tradicionales" con productos innovadores y tecnológicos con un menor impacto en nuestra salud. Esto es lo que surgió de la VIII edición del Global Forum on Nicotine, el foro anual sobre la nicotina.
Todos los días en el mundo 1,1 millones de fumadores encienden un cigarrillo. Una cifra más o menos constante desde hace unos 20 años a pesar del esfuerzo de las instituciones sanitarias nacionales e internacionales por reducir el número de nuevos y antiguos consumidores. Muchos creen que la nocividad de fumar está relacionada con nicotina, en realidad esta sustancia tiene un riesgo bastante bajo pero es adictiva. Mientras que la combustión es lo que daña nuestro cuerpo: miles de sustancias tóxicas liberadas cuando el tabaco se quema. Durante varios años, científicos, médicos e instituciones sin fines de lucro han estado luchando por un enfoque de reducción de daños, aquellos que no pueden detener la adicción a la nicotina pueden reducir los riesgos con cigarrillos electrónicos o productos de tabaco calentados.
Según los expertos que asistieron a laVIII edición del Foro Global sobre la nicotina (Gfn), en curso en Liverpool, este enfoque se opone en todos los niveles. El problema para los expertos es que las alternativas de reducción de daños "funcionan", y hay muchos estudios a favor, pero "las instituciones, la política y cierto número de científicos pretenden desacreditar el enfoque de reducción de daños por humo con ataques que desacreditan a quienes tener una opinión diferente”, subrayó Konstantinos Farsalinos, Universidad de Patras y Escuela de Salud Pública de la Universidad West Attica en Grecia.
Mientras que el director de GFN, Gerry Stimson, profesor emérito del Imperial College Londrapur, destacó que a pesar de haber llegado ya a los 98 millones de fumadores habituales, el debate sobre el papel de estos productos alternativos en la reducción de los riesgos derivados del tabaco sigue muy dividido. “En Inglaterra, las autoridades sanitarias apoyan el tabaquismo electrónico para dejar de fumar y los cigarrillos electrónicos son ahora la ayuda más popular para dejar de fumar. En Japón, las ventas de cigarrillos se han reducido en un tercio desde que llegaron los productos de tabaco para calentar. Ahora el desafío es la accesibilidad a estos productos también para quienes viven en países de bajos ingresos”.
En su discurso, aún más firme la físico mexicano Roberto Sussman, Universidad Nacional Autónoma de México: “en física estamos capacitados para trastocar los conocimientos actuales. La física siempre avanza por interrupción. En la ciencia del tabaco y la nicotina, la política se ha hecho cargo y la ciencia está en un segundo plano”.
Varias organizaciones fundadas por Bloomberg Philanthropies nunca han presentado evidencia científica sobre la nocividad de los productos alternativos, pero intentan insinuar dudas. Segundo Clive Bates, Director Counterfactual Consulting, “Todo el mundo está en conflicto de alguna manera. Todos los que trabajan en este campo han tenido sus propias creencias en el pasado".
Por otra parte, brad radu, profesor de Medicina y experto en políticas de reducción de daños del tabaco en la Universidad de Louisville (Kentucky), trajo a la atención de la sesión el análisis de la disparidad de los recursos económicos invertidos en EE.UU. por los organismos públicos en el tema y los invertidos en seguridad de cigarrillos electrónicos y extremos, sistemas electrónicos de suministro de nicotina. Ante esta disparidad en 2020 hubo una explosión de investigaciones sobre este último tema. La misión y la solidez financiera de los Institutos Nacionales de la Salud que se han centrado en una sociedad libre de tabaco está influyendo en los investigadores para que destaquen las peores interpretaciones de todos los productos de tabaco en sus estudios.
Un enfoque que aún hoy choca con una oposición de principios a pesar de las numerosas evidencias científicas que respaldan las nuevas herramientas de inhalación de nicotina, a pesar de experiencias exitosas como la de EE.UU. y el Reino Unido. Y es Christopher Snowdon (Instituto de Asuntos Económicos, Reino Unido) autor del estudio "El impacto de Cop9 en los vapeadores", para señalar con el dedo a losOrganizacion Mundial de la Salud: “a pesar de las numerosas investigaciones que muestran que el vapeo es un 95 % menos dañino que el tabaquismo convencional y que el vapeo no es una puerta de entrada al consumo de cigarrillos, la OMS ha endurecido progresivamente su posición, presionando por la prohibición total o la regulación extremadamente estricta de estos productos”, una posición lo que según Snowdon representa “una amenaza para la salud pública”.
“Es preocupante que los responsables de las políticas internacionales de control del tabaco persistan en adoptar un enfoque prohibicionista e irresponsable del tabaco y la nicotina, mientras que la OMS perpetúa activamente la información errónea sobre los nuevos productos de nicotina”, dijo Stimson. No está haciendo un buen servicio a la salud pública con una guerra contra la nicotina, está tan condenada como la guerra contra las drogas. La OMS debe revisar sus esfuerzos para ayudar, por todos los medios disponibles, a hacer Dejar de fumar ese billón de adultos que todavía no pueden"
En Japón, las ventas de cigarrillos se han reducido en un tercio gracias a la introducción de productos de tabaco para calentar. Ahora el desafío es hacer que estos productos sean accesibles también para quienes viven en países de bajos ingresos. Si la experiencia del Reino Unido representa un caso positivo para los partidarios del "vapear", no se puede decir lo mismo de todos los países. En cuanto a la India, donde los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco para calentar han sido recientemente prohibidos, incluso elogiados por la OMS, a pesar de la gran difusión de cigarrillos entre la población india.
Jagannath Sarangapani, miembro de la Association of Vapers India (AVI), recordó que las muertes en India por fumar son alrededor de 1 millón al año. “Pero el mercado de cigarrillos está prosperando y protegido: la legislación sobre cigarrillos no ha sufrido intervenciones durante algún tiempo, los impuestos no se han tocado durante 3 años. Sin embargo, la OMS ha recompensado al Ministerio de Salud de la India por prohibir los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco para calentar, cuyos consumidores representan solo el 0.02% del mercado. La verdad es que en India no se ha hecho nada efectivo para solucionar el problema del tabaquismo y centrarse sólo en ese 0.02% del mercado que representan los productos innovadores, que son herramientas de reducción de daños, no tiene ningún sentido. Una paradoja agravada por la legislación sobre investigación: "Por un lado, las autoridades se quejan de la falta de estudios, por otro, la normativa india prohíbe a los organismos gubernamentales realizar estudios sobre herramientas de reducción de daños".
“Aunque existen numerosas investigaciones que demuestran cómo la vapear es un 95% más seguro que fumar de forma tradicional, y que los cigarrillos electrónicos no fomentan el consumo de tabaco, la oposición de la Organización Mundial de la Salud se ha consolidado aún más con el tiempo, presionando por una prohibición total o una regulación extremadamente estricta de estos productos, escribió Sarangapani, y agregó que de esta manera la OMS influye en las políticas de los países individuales, difundiendo "juicios negativos sobre el vapeo que no corresponden a evidencia científica".
“Afirmaciones –continuó Snowdon– que también son retomadas por autoridades como la Comisión Europea, que al preparar la nueva directiva sobre productos del tabaco (que sirve de modelo para la regulación de muchos países extranjeros) citó las declaraciones de la OMS. La oposición implacable de la secretaría del CMCT al vapeo y otros productos de nicotina menos dañinos se está convirtiendo en una amenaza para el salud global: a falta de señales positivas de la Organización Mundial de la Salud, la próxima conferencia de las partes de la secretaría del CMCT prevista para noviembre próximo plantea importantes riesgos no solo para el vapeo, sino también para la salud pública”, reiteró el periodista y escritor británico. Los gobiernos que reconocen la importancia de la contribución del vapeo para abordar el daño causado por consumo de tabaco deberían aprovechar la oportunidad de la conferencia para reafirmar su punto de vista nuevamente y "dejar de financiar la secretaría del CMCT, si la OMS continúa difundiendo información errónea sobre los cigarrillos electrónicos".
“La ciencia está avanzando, pero en el tema del “vapeo” y el daño de fumar está retrocediendo debido a las influencias negativas que provienen no solo de política, pero también de corrientes internas: en particular, en cigarrillos electrónicos hemos retrocedido en términos de investigación, menos conciencia de la gente incluso ahora que tenemos un conocimiento mucho más profundo del tema y sobre todo en términos de regulación. Así, Chris Snowdon subrayó la necesidad de llevar a cabo campañas de información capaces de corregir este "creciente desconocimiento en los frentes social y político, que conduce a políticas cada vez más restrictivas".
