En una fase de bajo crecimiento económico como la que atraviesa nuestro país, el tema de las start-ups innovadoras y todas las herramientas que puedan favorecer su creación y desarrollo cobra cierta importancia. En este sentido, las incubadoras de empresas son una de las soluciones propuestas por la literatura económica e implementadas de forma concreta en muchos países para impulsar nuevos negocios con un alto índice de innovación. En términos muy generales, se puede decir que se trata de organismos cuyo objetivo es estimular y apoyar el emprendimiento y que buscan aunar tecnología, capital, profesionalidad y experiencia empresarial.
El estudio realizado por el Banco de Italia se basa en una encuesta de campo realizada en un gran número de incubadoras italianas y en una muestra de empresas que han emprendido el proceso de incubación. En Italia, las incubadoras son, en promedio, de tamaño pequeño y dependen en gran medida de las contribuciones políticas. Los servicios que se ofrecen a las empresas son principalmente los de carácter logístico y, con menor frecuencia, los de mayor valor añadido de tutoría y mentoría y los de networking. Según las valoraciones de las empresas, las incubadoras son una herramienta útil pero no imprescindible para el éxito de nuevas iniciativas emprendedoras.
Un número importante de estudios muestran que la actividad de incubación determinaría efectos positivos sobre variables macro (la tasa de desarrollo económico, el crecimiento del empleo y la comercialización de nuevas tecnologías; véanse, por ejemplo, los trabajos de Al-Mubaraki y Busler de la 2010 y 2011) o microeconomía (tasas de supervivencia de las empresas emergentes, tasas de crecimiento de la facturación de las empresas, su tamaño medio). Otros trabajos destacan la importancia de la actividad de networking que realiza la incubadora o la disponibilidad de equipamiento físico y otras instalaciones. Studdard (2006) encuentra efectos positivos en la reputación de las empresas.
Puede obtenerse información general relativa a todos los países europeos del BIC Observatory 2012 desarrollado por EBN, la red europea de Business and Innovation Centres (BIC). En concreto, en 2011 cada BIC recibió una media de 749 solicitudes, lo que se tradujo en la definición de 65 planes de negocio y la creación de 42 start-ups por BIC. En total, el número de puestos de trabajo creados en 2011 por las start-ups pertenecientes a la red ascendió a más de 12 unidades. La tasa de supervivencia de estas empresas emergentes es bastante alta, igual al 91 por ciento para aquellas en la fase de incubación y al 90 por ciento en los tres años posteriores a la salida de las incubadoras.
Los obstáculos al crecimiento de las empresas incubadas se deben principalmente a la dificultad de "hacer negocios" en Italia, en particular, la alta fiscalidad y la burocracia. Estos son factores en los que la capacidad de intervención de las incubadoras es obviamente limitada. Las restricciones financieras son relevantes para una parte significativa de las empresas, pero menos del 50 por ciento, lo que indica que estas restricciones no parecen representar el elemento más crítico para el nacimiento y desarrollo de nuevas empresas en Italia; en la financiación de capital riesgo, el papel que juegan los intermediarios especializados (business angels, private equity y otros) es relativamente limitado, pero no irrelevante.
