Ocupado como estaba, con la cabeza pegada al manillar, balanceando las piernas, ciertamente no disfrutó del estupendo panorama de la isla de Dino que domina la costa de Praia a Mare, pero Diego Ulissi en la localidad calabresa realizó la hazaña más hermosa. de su carrera Arrancado en las rampas de la Via del Fortino, cortas pero secas con pendientes de hasta el 18%, el ciclista lampre-mérida de Livorno supo resistir la impetuosa persecución de la mejor escuadra en los últimos diez kilómetros. Un espectacular solo concluyó en meta, con los brazos en alto sobre el casco, con 5” de ventaja sobre Tom Dumoulin y Steven Kruijswij que a su vez precedían de segundo a un grupo de una veintena de corredores entre los que se encontraban NIbali, Valverde y Landa.
Para Ulissi es la quinta victoria en el Giro, la primera en solitario y como consumado finisseur, pero sobre todo es el acto del renacimiento definitivo, tras los dolorosos meses de descalificación por el asunto del salbutamol, del ciclista italiano más apto para los grandes clasicos. Ulissi, que también ganó una Milano-Torino y un Giro dell'Emila. Está en su quinto Giro y solo en una edición, la de 2012, no ha ganado al menos una etapa. En 2014 incluso hizo un set antes de retirarse.
Hablando de la hazaña de Ulissi, la primera etapa italiana del Giro, con el bautizo de Praia di Mare como meta, trajo de vuelta a Tom Dumoulin de rosa, un cliente incómodo para todos si tuviera que aguantar incluso en las grandes montañas. Marcel Kittel se dio por vencido en cuanto la carretera ascendió tierra adentro, dejando por momentos la llana costa calabresa. En los sprints holandeses, el rubio alemán Marcantonio tenía el aspecto de un semidiós tirado en el Giro para electrocutar humanos. En las primeras ascensiones ni siquiera prohibitivas a las que se enfrentó la carrera, volvió a ser un mortal que sufre, como todos los grandes velocistas, los desniveles.
Así, tras un pálido pero orgulloso intento de resistir, se resignó a la derrota ahorrando energías para las llegadas donde podrá volver a imponer su formidable esprint. Kittel, siempre acompañado de su fiel Sabatini, el que mejor hace los sprints, llegó a meta con más de 8 minutos de retraso cuando Dumoulin ya estaba listo en el escenario para volver a ponerse el maillot rosa. Se queda con el maillot rojo de la clasificación por puntos que no le será fácil arrebatarle si consigue acabar el Giro.
Entre los hombres de la clasificación, la etapa de Praia contó con un Nibali y un Valverde siempre al calor de la carrera, atentos a gobernarla como confirma el orden de llegada con el español de Movistar en cuarta posición y el campeón de Italia en Sexto, no se puede decir lo mismo de Mikel Landa. El líder del Team Sky llegaba al grupo de los mejores, pero en la subida al Fortino apareció con mucha dificultad. Afortunadamente para él, encontró un socio generoso en Nicholas Roche, quien lo ayudó a alcanzar a Nibali y sus compañeros de equipo en la final.
Hoy el Giro se dirige al norte con destino a Benevento, por séptima vez meta de la carrera rosa: la primera fue en 1925 con la victoria de Costante Girardengo, la última en 2009 con el éxito de Michele Scarponi. Etapa larga con sus 233 km pero sin mayores dificultades, ideal sobre el papel para los velocistas, que ayer se quedaron todos fuera de juego en las subidas y bajadas calabresas. Es obvio que Kittel volvió inmediatamente a ser el Kittel más popular seguido de las otras ruedas rápidas del Giro como Greipel, Démare, Modolo, Viviani y Nizzolo.
En cuanto a banderas, mientras tanto, continúa la mala suerte para los franceses que, tras perder a Jean-Cristophe Péraud en la última etapa holandesa, vieron ayer también el abandono del Giro por parte de Alexandre Geniez. Las esperanzas de triunfar en la etapa están todas en manos de Arnaud Dèmare pero el velocista de la FDJ también tiene sus pegas en forma de una molesta investigación abierta sobre su victoria en la Milán-San Remo: habría remolcado una moto para reincorporarse el grupo después de la caída en el Ciprés. Por algo similar Nibali fue descalificado en la última Vuelta. Nibali fue clavado por un video visto por todos. Para Demare la acusación se basaría únicamente en el testimonio de algunos ciclistas.
