Los primeros vuelos comerciales con el uso de biocombustibles datan de 2011, pero todavía no existen formas estructuralmente más ecológicas para los combustibles para aviones. Sin embargo, esta situación podría cambiar gracias a una empresa británica que ha creado una fórmula de biocombustible de bajo costo y alto rendimiento específicamente para motores a reacción. Amanda Saint habla sobre cómo funciona este Biojet y el impacto que podría tener el descubrimiento en la industria de la aviación.
Hablamos de Green Fuels Research (GFR), fundada en 2013 para desarrollar nuevas tecnologías en el campo de los combustibles ecológicos y las energías alternativas. El nuevo combustible patentado se llama Biojet y se produce gracias a un sencillo proceso tecnológico que permitirá mejorar el desempeño ambiental de las aerolíneas del mundo, reduciendo las emisiones de dióxido de carbono. No solo. También permitirá a los productores de biodiesel modernizar sus plantas para este nuevo biocombustible para aviones.
De hecho, Biojet supera el principal obstáculo del uso de "Fatty Acid Metil Ester" (FAME) en los combustibles de aviación, es decir, el rendimiento a baja temperatura. Aunque la FAMA es una base segura de biocombustibles para calefacción, suministro eléctrico y para el sector de la automoción, hasta el momento no se ha podido generalizar su uso en el campo aeronáutico debido a que algunos de sus componentes tienden a “gelificarse” y volverse cerosos (gelificantes y encerantes) a temperaturas bajo cero. El proceso de fabricación de Biojet de GFR resolvió el problema fraccionando la base FAME para eliminar los componentes responsables de la gelificación a bajas temperaturas. Otra ventaja es que el proceso de producción no genera residuos sino subproductos que generalmente tienen valor comercial y pueden ser reutilizados.
Para el proceso de producción, GFR ha utilizado aceite de semilla de Camelina sativa, pero habrá cierta flexibilidad en la elección del componente base una vez que esté en el mercado. La buena noticia es que el aceite de cocina usado o UCO) han sido identificados como una fuente potencial para producir cantidades comerciales de combustible a través de este proceso.
Hasta ahora, el Biojet se ha probado en el laboratorio, pero los resultados son muy prometedores. Ha cumplido, y en algunos casos incluso superado, todos los principales requisitos de ASTM para combustibles para aviones y ahora está listo para la transición de producción piloto a producción a gran escala y luego a la comercialización. Si el combustible funciona como se espera, parece probable que no tengamos que esperar mucho para que el combustible más ecológico se haga realidad en los vuelos comerciales.
Esto significa que la industria de la aviación, que contribuye (a pesar de su mala reputación) con un 2 % a la producción mundial anual de gases nocivos, podrá mejorar su rendimiento y reducir aún más las emisiones de CO2. Según una investigación publicada por Air Transport Action Group (ATAG), los biocombustibles derivados de biomasa como algas, jatropha y camelina pueden reducir el impacto ambiental de los combustibles de aviación hasta en un 80 % durante su ciclo de vida. Esto significa que si para 2020 solo el 6 por ciento del combustible utilizado en la aviación comercial proviniera de biocombustibles, la industria reduciría su huella de carbono total en un 5 por ciento. Como resultado, volar se convertiría en una de las formas más ecológicas de viajar.
