En el centro de investigación europeo Jet (Joint European Tourous), cerca del pueblo inglés de Culham, un grupo de científicos ha hecho un enorme paso hacia la fusión nuclear comercial. El resultado final aún está lejos, pero el progreso registrado es un buen augurio, porque la fusión es actualmente la única perspectiva para resolver las crisis energética y climática al mismo tiempo, obteniendo una fuente de energía eléctrica constante, prácticamente ilimitada y con muy bajas emisiones de CO2.
En la planta de Oxfordshire este objetivo se ha logrado durante cinco segundos. Los expertos utilizaron una máquina llamada Tokamak, dentro de la cual -a través de la fusión nuclear- se generó una cantidad récord de energía igual a 59 megajou-les (equivalente a unos 11 megavatios de potencia). No mucho, dado que serían suficientes para hacer funcionar 60 hervidores, pero aun así casi el triple de los 21,7 que se habían producido en un experimento similar en 1997.
Fue para lograr este éxito el consorcio EUROfusion, cofinanciado por la Comisión Europea y formado por más de 4.800 expertos, entre ellos algunos italianos coordinados por la Agencia Nacional de Nuevas Tecnologías, Energía y Desarrollo Económico Sostenible (Enea).
“Hemos demostrado que podemos crear una mini estrella dentro de nuestro automóvil, manténgalo allí durante cinco segundos y obtenga un alto rendimiento, lo que realmente nos lleva a una nueva era”, explicó Joe Milnes, jefe de operaciones de Jet.
¿Cuál es la diferencia entre la fisión nuclear y la fusión nuclear?
Europa ha clasificado recientemente la energía nuclear como fuente de energía “verde”. La decisión ha suscitado mucha polémica, porque Bruselas se refiere a la tecnología disponible hoy en día, es decir Fisión nuclear, que produce energía a través de la división de los átomos dentro de los reactores. Un proceso que siempre implica riesgos para el medio ambiente y para el ser humano, porque produce residuos y puede causar accidentes, como lo demuestran los desastres de Chernobyl y Fukushima.
Fusión nuclear en cambio, es exactamente lo contrario: el objetivo es replicar que pasa en el sol y en las demas estrellas, A saber unir los núcleos de los átomos ligeros, como el hidrógeno, para formar átomos más pesados, como el helio. De esta manera se genera una inmensa cantidad de energía en forma de calor, sin peligro de accidentes graves porque no es posible que se desencadenen procesos incontrolables.
En términos de rendimiento, no hay comparación con respecto a las fuentes fósiles: por la misma cantidad, la fusión nuclear produce cuatro millones de veces más energía que el carbón, el petróleo y el gas, las tres principales causas del calentamiento global.
Según Maria Chiara Carrozza, presidenta de la Cnr, ahora sabemos que "es posible obtener electricidad a partir de la fusión, un paso crucial hacia la futura producción de energía abundante y ecosostenible".
El punto de inflexión, sin embargo, aún no está a la vuelta de la esquina: la comunidad científica cree que el objetivo de la fusión nuclear no se puede alcanzar antes 2040.
