Energía rima con economía. Sucede desde hace al menos 800 mil años, desde que el "homo erectus" descubrió el fuego y allanó el camino para la capacidad de transformar económicamente el ecosistema para sacar de él oportunidades y recursos útiles para el crecimiento. Hoy, además de la economía, la cuestión de la energía atañe a una pluralidad de otras variables, que van desde las finanzas hasta la ciencia, la geopolítica y la ética. Aunque lentamente y en medio de muchas contradicciones, se va consolidando la conciencia mundial sobre el objetivo fundamental de compatibilizar el uso de la energía con la salvaguardia de un ecosistema planetario cada vez más sufrido e inestable. Es el tema complejo del calentamiento global, el efecto invernadero y un camino estratégico para contener y reducir las formas nocivas de uso de energía y la sustitución de combustibles fósiles por energías renovables. En este gran marco de referencia de largo plazo hay dinámicas de corto plazo muy articuladas e interesantes. Llama la atención que el tema de la sostenibilidad energética global hoy en día tienda a declinarse también (si no principalmente) en la búsqueda de una reducción del grado de dependencia energética de un solo país respecto al resto del mundo. Ocurre principalmente en los Estados Unidos.
“Liberándonos del petróleo extranjero”. “Libéranos del petróleo extranjero”. Así lo reafirmó con autoridad el presidente Obama en su discurso de aceptación de la reelección pronunciado en Chicago en la madrugada del pasado 3,6 de noviembre. El camino hacia la autosuficiencia energética es una prioridad en la política estadounidense. No se trata de un proyecto a medio plazo, sino de un hecho ya hoy relevante para EEUU, y para el resto del mundo. Una "novedad" geopolítica que tiene un nombre preciso, que cualquiera que esté involucrado en estos tiempos de energía ha llegado a conocer. Se trata del "shale gas", el gas extraído de los esquistos, el nuevo recurso que está contribuyendo rápidamente a la reducción de la dependencia energética en Estados Unidos y está influyendo fuertemente en las tendencias mundiales de los precios de uno de los combustibles más importantes que existen. Como consecuencia del shock del "gas de esquisto", así como de la continuación de la difícil situación económica mundial, el precio "spot" del gas natural en el mercado estadounidense es ahora igual a la mitad del registrado hace cinco años. Exactamente, $7,3 por mmBTU hoy frente a $2007 en noviembre de 90. Como recordatorio, el precio del barril de petróleo crudo Brent ha subido de $110 a $XNUMX en los últimos cinco años.
El "shale gas" es un tipo particular de gas que impregna algunas rocas de esquisto o rocas que tienen la característica de descamarse según planos paralelos. Durante más de diez años, los estadounidenses han sido pioneros en la extracción de "gas de esquisto". Ya en 2010, gracias a la aportación del gas de esquisto, EE.UU. superó a Rusia como primer productor mundial de gas natural. La Agencia Federal de Energía de los EE. UU. prevé que en 2015, por lo tanto, en solo tres años, la participación de “shale” en la disponibilidad total de gas natural en los EE. UU. alcanzará el 38% frente al 3% diez años antes. La participación de las importaciones de gas se reducirá al 18% para 2015. En los años siguientes se producirán nuevas reducciones en la dependencia de las importaciones. Las reservas estadounidenses de "gas de esquisto" ascienden a 187 billones de metros cúbicos equivalentes a 120 años de consumo. Paralelamente al "gas de esquisto", los estadounidenses también están apostando por otros combustibles "no convencionales" como el llamado "tight oil", petróleo crudo obtenido de rocas situadas a grandes profundidades. Al igual que el gas de esquisto, el petróleo de arenas compactas ayuda a reducir la dependencia energética de Estados Unidos. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), en 2020 EE. UU. superará a Arabia Saudita como el principal productor de petróleo del mundo. 2020 es mañana.
Lo del gas de esquisto y el "petróleo compacto" también es una lección importante para nosotros, los italianos. En la búsqueda de la sostenibilidad energética, grandes países como EE. UU. asocian, y quizás prefieren, la consolidación de una menor dependencia de las importaciones de energía del exterior. Italia importa más del ochenta por ciento de la energía que consume, siendo de los países de la OCDE el de mayor dependencia de fuentes extranjeras. No solo. Con una incidencia sobre el PIB y las exportaciones mundiales del orden del tres por ciento, Italia representa más del ocho por ciento de las importaciones internacionales de gas natural. Más aún, Italia representa el dieciocho por ciento del total internacional de importaciones netas de electricidad calculadas por la AIE: nada menos que seis veces la participación de nuestro país en el producto mundial. Nuestra dependencia energética del exterior es constante y debe corregirse, para ser menos vulnerables a las situaciones de crisis en los países proveedores individuales y también para tratar de reducir la importante brecha de costos que penaliza el consumo de energía de las empresas italianas y su competitividad.
La formación de un déficit energético sustancial representa una característica estructural de nuestras cuentas externas. En los nueve primeros meses de este año, en las cuentas de la balanza comercial, el déficit energético ascendió a 49 millones de euros. Estimaciones razonables permiten certificar una previsión de déficit energético para el año en curso de alrededor de cuatro puntos porcentuales del PIB. En 2007, el déficit comercial de energía no superó los tres puntos porcentuales. En valores absolutos, el déficit energético pasó de 30 millones de euros en 2000 a 42 millones en 2007 a 61 millones en 2011 y podría acercarse a 70 millones de euros a finales de este año.
Italia está haciendo progresos significativos en la reducción del déficit público. No ocurre lo mismo en cuanto al déficit energético, a pesar de la recesión de la economía nacional y la tendencia a la baja de los precios de algunas energías estratégicas para las importaciones italianas como el gas natural. Los determinantes de la onerosidad y rigidez de nuestra factura energética son muchos y complejos. Además de la falta de eficiencia y competencia en el mercado interior, existe un problema de "seguridad" energética que también debe abordarse. Esta es la lección que hay que aprender del caso americano, para aumentar la diversificación de los suministros por proveedor/fuente y para reducir la dependencia de la economía italiana de la energía exterior.
A nivel global, la energía representa un factor determinante en el escenario ambiental, económico y geopolítico. La preservación de un ecosistema frágil se enfrenta a la presión de nuevos y viejos consumos en un mundo donde hoy todavía hay 1,3 millones de personas que no tienen acceso a la electricidad. En este gran teatro, los principales protagonistas del crecimiento económico se posicionan con sólidas estrategias energéticas encaminadas a una mayor eficiencia, pero también a la diversificación de fuentes y la reducción de la dependencia del exterior. EEUU y China tienen ideas más claras de una Europa que se mueve en orden aleatorio en el frente energético. Además del Pacto Fiscal, sería necesaria una política industrial común y una unión energética europea. Una unión energética europea, sesenta años después de lo que fue la Comunidad Europea del carbón y del acero. Podría ser muy útil para nosotros, los italianos, también para eliminar esa brecha en el costo de la energía, la diferencia entre 15 centavos por kilovatio hora en Italia y 10 centavos por kilovatio hora en el resto de Europa, que pesa sobre las empresas nacionales y contribuye a equilibrarlo. camino más accidentado hacia la recuperación.
