Facebook, Apple, Amazon, Microsoft y Alphabet tienen una capitalización de mercado acumulada de 3000 billones de dólares. Eso es más que el PIB del Reino Unido (2800 billones), alimentando a una nación de más de 60 millones de personas. The Frightful Five, en conjunto, apenas alimenta a medio millón de personas. Tanto es el número de cheques repartidos hace todos juntos. Un desequilibrio asombroso, no está claro si por la desproporcionada valoración de las FAAMA o por el escaso impacto social de esta inmensa riqueza. No es que los Cinco Terribles sean malvados u odiosos, ni mucho menos, también son muy encantadores, tanto que cada uno de nosotros mantiene una relación importante con cada uno de ellos.
Todas las causas más progresistas son parte integral del código de ética y conducta social y pública de FAAMA. No es coincidencia que algunos de sus jefes estén en la lista negra de Trump y la extrema derecha. Mark Zuckerberg lanza manifiestos políticos que parecen salidos de los think tanks más liberales. Junto con el de Sheryl Sandberg, directora de operaciones de Facebook, es uno de los nombres que circula con más frecuencia como posible candidato demócrata a las elecciones presidenciales de 2020. Zuckerberg-Sandberg es una fórmula política global de inmenso atractivo.
Tim Cook, junto con Bill Gates, fue considerado por Clinton como candidato a vicepresidente. El sucesor de Jobs al frente de Apple fue el primer director ejecutivo de Fortune 500 en salir. Jeff Bezos junto con su esposa MacKenzie financia las asociaciones que luchan por los derechos civiles de los LGBTQ y Bezos es también el dueño del "Washington Post" el más feroz perro guardián de Trump que se lo juró.
Larry Page y Sergey Brin, los dos fundadores de Google, provienen de una formación Montessori y todas las causas más atrevidas, futuristas y locas del mundo entran en su campo de interés. Satya Nadella es hoy uno de los directivos más admirados hasta el punto de poder hacer olvidar a Microsoft la reputación luciferina. Para el estilo de liderazgo contundente y pugilista de Steve Ballmer, Nadella ha reemplazado un liderazgo meditativo e inclusivo que insinúa la posible enorme contribución de la cultura india para mejorar el rostro humano del capitalismo.
Sin embargo, los cinco aterradores siguen siendo aterradores. No tanto en sí mismo; tanto por el poder que han acumulado como por el control que están asumiendo sobre muchos aspectos de la vida y actividad diaria de los habitantes del planeta. Ante este poder, que sin duda se ejerce de manera suave y disimulada, cabría preguntarse: ¿Podemos deshacernos de los temibles cinco, o al menos de algunos de ellos? Quizás si el consumidor individual comienza a liberarse, entonces será más fácil lograr la liberación colectiva. El crítico tecnológico del New York Times, Farhad Manjoo, probó suerte con este ejercicio y así es como nos cuenta sobre su viaje liberador. Y al final solo quedó uno. ¿OMS? Leer para saber. La traducción del inglés es de Ilaria Amurri.
SOLO LOS DEDOS DE UNA MANO
Hace unas semanas compré un televisor nuevo. Después del procedimiento, me di cuenta de algo increíble. Al navegar a través de los detalles más pequeños que rodean esta única transacción comercial (decidir qué comprar, qué accesorios necesitaba, cómo y dónde instalarlos y qué marca) había tratado con una sola empresa ubicua: Amazon.
No se trataba sólo de la televisión. Cuando combiné otros artículos para el hogar comprados recientemente, descubrí que casi el 2016 por ciento de las compras de mi casa se realizaron a través de la empresa con sede en Seattle en 10, mucho más que cualquier otra empresa con la que mi familia haya tratado. Además, con sus dispositivos Echoes, Fire TV, audiolibros, películas y programas de televisión, Amazon se ha convertido en algo más que una tienda para mi familia. Es mi confesor, lleva mis listas, da comida y cultura, entretiene, educa y cuida a mis hijos.
Puede parecer que exagero, pero ¿ustedes qué opinan? Sospecho que si miras de cerca tu propia vida, hay muchas posibilidades de que otra empresa de tecnología tenga el mismo papel que Amazon tiene en la mía, el de guardián de una prisión muy cómoda. Es el fenómeno más evidente y menospreciado del capitalismo en la era de internet: todos, sin distinción, estamos a merced de un puñado de empresas tecnológicas estadounidenses que actualmente dominan prácticamente toda la economía global. Por supuesto que estoy hablando de mis viejos amigos, los "Cinco Aterradores": Facebook, Amazon, Apple, Microsoft y Alphabet, la empresa matriz de Google.
EL PESO DEL CINCO EN LA VIDA COTIDIANA DE LAS PERSONAS
Se encuentran entre las empresas que más cotizan en bolsa en el mundo, combinadas valen billones (la capitalización de Apple llegó a $ 850 mil millones esta semana, fue la primera empresa pública en alcanzar esta cifra y quizás las demás no se quedan atrás) y, aunque Silicon Valley retrató como el mar turbio de la disrupción, estas cinco empresas solo se han vuelto más ricas y poderosas con el tiempo.
Su crecimiento ha dado lugar a una regulación más amplia y una mayor acción antimonopolio. Además, crece la preocupación por la menor influencia que tienen no en la economía, sino en la cultura y la información (por ejemplo, el temor de que Facebook pueda afectar a las democracias), así como la amenaza implícita que suponen para las autoridades gubernamentales de todo el mundo. .
Todos estos argumentos son muy buenos, pero también son bastante fríos y abstractos. Una buena manera de cuantificar el poder de estas cinco compañías sería mirarlas a un nivel microscópico, en lugar de macroscópico, para comprender el papel de cada una en nuestra vida diaria y el control particular que cada una de ellas ejerce sobre nuestra psique.
Así que la semana pasada se me ocurrió un juego: si un rey malvado y tecnofóbico te obligara a dejar caer los cinco "terribles", ¿en qué orden los dejarías caer y cuánto sufriría tu vida? Para que su decisión sea más fácil, tómese un momento para ver cómo respondí este cuestionario.
Y AL FINAL HAY UNO
Al enfrentar este difícil experimento, me di cuenta de que descartar a los dos primeros gigantes era bastante fácil, pero luego la elección se volvió cada vez más difícil. Facebook fue el primero que borré. Personalmente, suelo socializar en línea usando Twitter, el messenger de Apple y la aplicación de oficina Slack, por lo que la pérdida del popular servicio de Mark Zuckerberg (y sus subsidiarias, Instagram, WhatsApp y Messenger) no sería tan grave.
El segundo fue Microsoft, que encontré un poco más difícil de dejar. Normalmente no uso Windows, pero el procesador de textos Word es una herramienta esencial para mí y realmente odiaría prescindir de él.
En tercer lugar, con gran pesar, Apple. No hay nada que use con más frecuencia que mi iPhone, seguido de cerca por la MacBook y la iMac 5K, posiblemente la mejor computadora que he tenido. Dejar Apple me llevaría a cambios profundos y muy molestos en mi vida, incluido tener que lidiar con el mal software de Samsung. Sin embargo, podía hacerlo, aunque fuera a regañadientes.
Es cuando llegas a los dos últimos que la vida realmente cambia. Es en este punto cuando uno se da cuenta de cuán profundamente se han infiltrado en nuestras vidas los “cinco aterradores” y cómo nos hemos vuelto adictos a todo.
En cuarto lugar pongo a Google. Simplemente no puedo imaginar prescindir de él. Sin el mejor buscador del mundo mi trabajo sería casi imposible. Sin YouTube sería mucho menos interesante. Sin todo lo que puede hacer Google (Gmail, Google Maps, Google Calendar, Google Translate, Google Photos y el sistema operativo Android, que necesitaría tras descartar Apple) estaría confinado a una vida triste y obsoleta, digamos en 1992.
EL SOBREVIVIENTE ES: ¡AMAZONAS!
Finalmente, aquí llegamos a la reina de mi reino. Llevo comprando en Amazon prácticamente desde que apareció en la red en los años 90 (era un estudiante curioso, me gustaba experimentar). Desde entonces, año tras año, a medida que mi vida se volvió cada vez más agitada y llena de responsabilidades (en otras palabras, a medida que me convertía en un papá típico), Amazon ha asumido un papel cada vez más importante para mí.
Cuando nacieron mis hijos, se convirtió en nuestro hipermercado de pañales y otras cosas para bebés. Luego empezó a ofrecer una serie de servicios pensados para minimizar la actividad decisoria del cliente: ahora el papel higiénico, el papel de cocina y mucho más llegan a tiempo a mi casa, no tengo ni que pensarlo. Luego recurrió al entretenimiento, enganchándome aún más: ya estaba comprando productos empaquetados, entonces, ¿por qué no comprar películas y programas de televisión también?
Hace unos años pensé que era lo mejor. Luego llegó Echo, el asistente de voz que se comunica a través de una persona llamada Alexa y que ha infectado a mi familia como un simpático virus.
Echo tiene el poder de ser apreciado en los momentos más cotidianos. Rehice el sistema eléctrico para poder controlar las luces con Alexa. Cambié el tipo de café que compro para que Alexa lo reordene. Esta semana, cuando Amazon anunció una nueva versión de Echo, con pantalla táctil y función de videollamada, sentí una nueva emoción de novedad. Tal como lo veo ahora, Amazon tiene buenas posibilidades de convertirse en mi cerebro mascota, una especie de sirviente etéreo que dirige el negocio por mí.
Lo que me lleva de vuelta a la nueva televisión. ¿Sabías que Amazon ahora no solo vende productos, sino también servicios de entrega a domicilio? Si compra un televisor, le ofrecerán un soporte de pared y, si compra uno, le ofrecerán enviar a alguien a su casa para montarlo por un precio increíblemente razonable. Lo que antes requería varias rondas de compras, una camioneta, varias herramientas, algunos amigos y muchas horas ahora se puede hacer con solo unos pocos clics.
Una noche, tres días después de pedir el televisor, el representante de Amazon vino a mi casa y arregló todo mientras yo cocinaba. Si la perspectiva te hace palidecer, la reacción es la correcta. Caí en la trampa de la conveniencia y tienes razón al reírte de mí y también al imaginar escenarios distópicos, un futuro donde muchos otros hagan lo que yo hago, donde un gran porcentaje de las transacciones comerciales pasan por una sola tienda en línea. Por supuesto, puede prescindir de él, puede usar Target, puede sobrevivir sin convertirse en un cliente habitual de Amazon.
Yo no por ahora. Pero si no es Amazon para ti, será uno de los otros cinco o probablemente ya lo sea. Es demasiado tarde para escapar. ¡Mano! Nunca es demasiado tarde para escapar.
