Los canadienses podrían culpar de sus crecientes cinturas al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (nafta), según una investigación recién publicada en el Canadian Medical Association Journal. “En nuestro estudio, encontramos evidencia de un fuerte vínculo entre la eliminación de los aranceles de importación sobre el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (un edulcorante industrial ampliamente utilizado en varios productos alimenticios y bebidas, incluidos refrescos, helados y galletas) y la epidemia de obesidad que ha se apoderó del país”, dice David Stuckler de la Universidad bocconi.
La estructura arancelaria del TLCAN, que separa los alimentos y bebidas que contienen azúcar moreno y remolacha de los que contienen jarabe de maíz, ha sufrido algunos cambios a lo largo del camino. Entre 1994 y 1998 Se eliminan aranceles a alimentos y bebidas con sirope de maíz, mientras que se mantuvieron los de los productos con azúcares de caña y de remolacha.
Entre 1994 y 2000 la Las importaciones canadienses de jarabe de maíz de los Estados Unidos se han más que duplicado a 16.000 toneladas, en sustitución de otros edulcorantes menos calóricos pero más caros. El estudio, que abarca desde 1985 hasta 2000, encontró que los aranceles más bajos para el jarabe de maíz están asociados con un aumento de alrededor de 41,6 kcal para los edulcorantes consumidos por persona por día en Canadá. Este aumento se correlaciona con un aumento espectacular de las tasas de obesidad, que aumentaron del 5,6 % en 1985 al 14,8 % en 1998, así como con un aumento de la diabetes tipo 2.
“Incluso un aumento modesto de poco más del 2 por ciento en las necesidades calóricas diarias de un adulto puede tener un gran efecto en toda la población”, explica Stuckler. “Los pequeños excedentes de calorías se acumulan con el tiempo. Por ejemplo, un aumento medio de 100-150 kcal por persona y día es suficiente para explicar todo el aumento de la obesidad en la población en las últimas décadas”.
El estudio proporciona evidencia del impacto que un acuerdo de libre comercio, como el TLCAN, puede tener en la dieta y la salud. "Allá
nuestro análisis del TLCAN sugiere que los nuevos tratados comerciales no solo tienen consecuencias financieraspero también podría dañar la salud de las personas, ya que los aranceles más bajos aumentan el consumo de productos alimenticios peligrosos y dañinos como el jarabe de maíz”, dicen los autores.
Los autores señalan que sus hallazgos son consistentes con otros estudios, que muestran un cambio en los hábitos alimentarios en los países que firman acuerdos comerciales con Estados Unidos. Estos acuerdos comerciales pueden tener implicaciones importantes para la política de salud, ya que el TLCAN se considera un modelo para futuros acuerdos de libre comercio.
En 'Unión EuropeaPor ejemplo, los aranceles sobre las importaciones de jarabe de maíz de EE. UU. son significativos, pero podrían eliminarse si la UE sigue los pasos de Canadá y firma la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión, TTIP, con EE. UU. La producción de jarabe de maíz en Europa está actualmente sujeta a una estricta cuota de producción, que se espera que se elimine en octubre de 2017.
El estudio en cuestión es Impacto del Tratado de Libre Comercio de América del Norte en el suministro de jarabe de maíz de alta fructosa en Canadá: un experimento natural usando métodos de control sintéticos, por Pepita Barlow (Universidad de Oxford), David Stuckler (Universidad Bocconi), Martin McKee ( Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres) y Sanjay Basu (Centro de Investigación de Prevención de Stanford).
