Quítanos todo, menos el café de la mañana. La crisis que continúa haciendo estragos en Italia y Europa está haciendo una excelente víctima. Y sobre todo inesperado: incluso la intocable industria del café, por lo general poco expuesta a las fluctuaciones económicas, especialmente en países como Italia y España donde el capuchino y los cortados son tradiciones indispensables, está comenzando a perder terreno.
Dar la noticia es el Financial Times, quien escribe: “La cultura del café emblemática del sur de Europa está bajo asedio”. La cultura del café en el sur de Europa está bajo asedio: italianos y españoles están reduciendo significativamente su consumo, llevándolo a mínimos históricos y provocando una importante caída del precio mayorista de la materia prima. Los dos países son, de hecho, el segundo y el cuarto importador de café de Europa, respectivamente (el primero y el tercero son Alemania y Francia, donde el consumo está creciendo): en Italia en 2011 la demanda disminuyó hasta 5,68 kilogramos por persona, cayendo según datos de la Organización Internacional del Café al nivel más bajo de los últimos seis años, mientras que España lleva cinco años sin experimentar tal caída.
La motivación hay que buscarla solo en pequeña medida en la proliferación de porciones de un solo uso como Nespresso, que tan de moda están y reducen el desperdicio de café, pero principalmente en la crisis que, según Alessandro Polojac, presidente de la asociación Italian Coffee Committee , "después de cuatro años está invirtiendo oficialmente el sector del café", y que según Max Fabian, director general de Demus (productor italiano de café descafeinado), "está cambiando los hábitos de los italianos, que antes usaban mucho el consumo fuera de casa, que se había vuelto demasiado caro”. De hecho, a estas alturas el precio medio de un espresso en un bar ha alcanzado el umbral psicológico de 1 euro.
Y, por lo tanto, dado que prepara su propio café en casa, también podría ahorrar dinero y optar por mezclas más baratas, con un contenido de Arábica premium más bajo. Precisamente por eso el precio del café arábica de alta calidad en Nueva York, referente del mercado mundial, es un 43% menos que un máximo histórico hace 34 años, hasta $1,75 por libra. Baste decir que solo el año pasado el precio aún superaba los 3 dólares la libra (3,089 el pico), también debido a que Colombia, el mayor productor de semillas de alta calidad, tuvo una mala cosecha por el mal tiempo.
