Desde los productos farmacéuticos, con la posibilidad de vencer patologías generalizadas, hasta los alimentos, con la oportunidad de resolver el problema de alimentar a 7 mil millones de personas, pasando por la industria y el desarrollo de círculos virtuosos que puedan reducir la contaminación. Esta es la era de la biotecnología y también lo confirma Francesco Di Marco, director general para Italia de Amgen, el gigante mundial de la biotecnología farmacéutica, que tiene una facturación de más de 20 millones de dólares, opera en más de 100 países con cerca de 18 empleados y logró cinco mil millones de ingresos solo en el primer trimestre de 2016, con un valor de capitalización en el Nasdaq de 116 millones de dólares.
“Somos el Google de las farmacéuticas”, dice Di Marco, explicando cuánto cambiará nuestras vidas la "explosión tecnológica" de estos años también desde el punto de vista médico: "Amgen podrá responder a las necesidades clínicas insatisfechas de enfermedades generalizadas como la hipercolesterolemia familiar, el mieloma múltiple , PH- leucemia linfoblástica aguda o melanoma”.
Pero, ¿qué es un biofarmacéutico? “La droga biotecnológica – explica di Marco – es biológica en el sentido de que es construido con los mismos ladrillos con los que se construye nuestro organismo e interactúa muy específicamente con lo que causa la enfermedad. Por lo general, se construye, dice el número uno del grupo activo en Italia desde 1992, generalmente para hacer un solo 'trabajo', mientras que la droga química puede tener la tendencia de actuar en varios niveles y, por lo tanto, también tener efectos secundarios más importantes. El fármaco biotecnológico tiene una eficacia más específica”.
El ejemplo típico es el deOsteoporosis, para lo que se ha descubierto un anticuerpo que, mediante una inyección cada 6 meses, tiene los mismos efectos que el producto químico, que sin embargo envenena los huesos: "El tratamiento biológico es más preciso porque replica un mecanismo natural". Lo mismo ocurre con el melanoma, tratado con un fármaco (T-Vec) que aprovecha el potencial de un virus, el del herpes inactivo, para estimular una respuesta inmunitaria contra las células neoplásicas.
La batalla contra el cáncer aún está en pañales, en lo que respecta a la biotecnología, pero "en el futuro se puede prevenir mejor, creando también drogas ad personam. En cualquier caso, es seguro que las nuevas tecnologías nos permitirán sobrevivir más tiempo, conviviendo con enfermedades muy graves que irán de agudas a crónicas: es decir, todavía no sabemos si seremos capaces de vencerlas, pero ciertamente viviremos más y mejor, lo que quizás sea incluso más importante que vivir más”, dice Di Marco.
Antes de que el cáncer se detenga, en cambio, elhipercolesterolemia: cada año mueren en Italia 320.000 personas por enfermedades cardiovasculares, que siguen siendo la principal causa de muerte. Amgen ha desarrollado un fármaco, el Repatha, que está a punto de aterrizar en Italia y que trata la hipercolesterolemia a través de su propio anticuerpo, una patología que suele afectar a toda la familia al derivar de un defecto genético. "No podemos decir cuántas vidas salvará este fármaco, pero mientras tanto es seguro que reduce los niveles de colesterol", afirma el número uno de Amgen en Italia. “Mientras tanto, se trata de cambiar los paradigmas de atención, mejorando la vida de los pacientes”.
Aún en el tema de las enfermedades cardiovasculares está lo interesante caso de Islandia: hace apenas unas semanas que los investigadores de Genética DeCode, empresa islandesa adquirida hace unos años por Amgen, han conseguido identificar la mutación de un gen que reduce los niveles de colesterol no HDL que parece proteger frente a la inflamación a nivel de las placas ateroscleróticas. “Es un descubrimiento que podría marcar el comienzo de una nueva era de terapias para la prevención de infartos”, revela Di Marco.
Pero, ¿cómo surgió esta revolución biotecnológica y dónde estamos en Italia? “La biotecnología está creciendo, sobre todo en investigación básica, gracias a un humus muy positivo entre inversiones, startups, etc.”, afirma el director general para Italia de un grupo que invierte a nivel mundial cada año más de 4 mil millones de dólares en investigación y desarrollo, es decir, el 20% de su facturación: un porcentaje muy alto incluso entre las propias empresas biotecnológicas, que hacen de la innovación su fuerte. “Italia, que además es el tercer país europeo y entre los 7 primeros del mundo en cuanto a potencial farmacéutico, sigue algo estancada en la biotecnología: sigue primando la farmacéutica a la antigua, la química, en la que somos segundos en Europa pero no nos estamos poniendo al día con las nuevas tecnologías”. Incluso Italia representa un caso único en Europa: los pacientes están creciendo y por lo tanto el éxito industrial, pero esto no se traduce en éxito financiero. "¿El problema? Falta de planificación por parte del Estado y las Regiones”.
