Detroit está en quiebra. La ciudad símbolo de la vocación industrial americana cuyas últimas esperanzas de reactivación estaban ligadas también a la aportación italiana con Fiat, ha formalizado su hundimiento financiero.
El comisario extraordinario Kevin Orr, impuesto en diciembre de 2012 para intentar evitar lo inevitable, ha valorado el recurso al concurso de acreedores como la mejor alternativa. De esta forma será posible reducir los costes de gestión de la maquinaria administrativa al mismo tiempo que se protege de los acreedores.
El capítulo 9 de la ley de quiebras de EE. UU., que rige la quiebra de entidades públicas, en teoría otorga a Orr y al juez de quiebras amplios poderes para reorientar la gestión. Sin embargo, el tamaño de la quiebra, unos 20 millones de dólares, y el sujeto en cuestión, la mayor ciudad estadounidense que se ha visto envuelta en el procedimiento, hacen que la evolución de la historia sea muy incierta. De hecho, es probable que haya una fuerte oposición de los acreedores, incluidos los ex empleados de la ciudad que corren el riesgo de obtener el 10% de las pensiones a las que tienen derecho. Las deudas con las consecuencias sociales más devastadoras, las relativas a la sanidad y precisamente al gasto en pensiones, ascienden a unos buenos 9 millones de dólares. En una ciudad que ya sufre un crimen desenfrenado, cualquier corte podría representar el golpe final a cualquier esperanza de estabilidad o reactivación social.
El declive de Detroit, que pasó de 7 millones de ciudadanos en la década de 50 a 714 en la actualidad, tiene sus raíces en tiempos remotos, y no solo está ligado al auge del mercado inmobiliario.
El lento proceso comienza con el éxodo de la población blanca hacia los suburbios más ricos, acelerado tras las protestas de los negros a finales de los 60, que empobrecieron la ciudad al reducir los ingresos imponibles y desencadenaron un círculo vicioso: el ayuntamiento tiene cada vez menos fondos pagar los servicios públicos, lo que hacía que la ciudad fuera cada vez menos acogedora y fomentaba la emigración. Así, «la emigración de gran parte de la clase media a la periferia se ha traducido en el cierre y abandono de oficinas y comercios del centro. El resto de la población era más pobre y más dependiente de los servicios públicos que la ciudad era cada vez más incapaz de proporcionar.
Incluso hoy en día, las fábricas y las sedes de las compañías automotrices Ford y Chrysler (General Motors tiene su sede en el Renaissance Center, en el centro) están en los suburbios donde viven y pagan impuestos los empleados (más bajos que en el centro).
También se podría trazar un paralelismo entre el declive de la base industrial de la metrópoli y la continua salida de habitantes, o entre el capítulo 11 al que recurrieron General Motors y Chrysler en 2009 y el capítulo 9 que ahora pide el ayuntamiento.
Sin embargo, la quiebra de Detroit no está exenta de aspectos más oscuros. La parte más turbia de la historia se refiere al ámbito político de las decisiones tomadas. En 2011, el cambio de guardia en Lansing (capital de Michigan) entre la demócrata Jennifer Granholm y el republicano Snyder introdujo una nueva variable: el conflicto político entre la ciudad, negra y demócrata, y el estado, ahora republicano y con una blanca mayoría.
Fue el propio Snyder quien nombró al administrador de emergencias Kevin Orr, comisionando efectivamente al alcalde y al concejo municipal y él administrará el procedimiento del Capítulo 9. Sin embargo, esto no borra las responsabilidades de un concejo municipal donde la corrupción es rampante (el alcalde de la principios de la década de 2000, el negro Kwame Kirkpatrick está en prisión por fraude) y las elecciones de gestión impopulares se han pospuesto hasta el amargo final.
