Un año y medio después de la introducción de aranceles comerciales entre EE. UU. y China, han surgido varias señales negativas: el déficit comercial de EE.UU. con el mundo no ha disminuido, los intercambios de EE.UU. con China han caído tanto en términos de comercio como de inversión directa, penalizando particularmente a los agricultores y empresas estadounidenses involucradas en cadenas productivas internacionales. También hay una disminución en los puestos de trabajo en los EE. UU., y la economía de los EE. UU. en general muestra algunos signos de desaceleración. Al mismo tiempo, durante 2019, las importaciones chinas totales disminuyeron, y EE. UU., que ha caído al tercer lugar entre los principales socios comerciales de Beijing, detrás de la UE y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN): los flujos comerciales están en fuerte declive, con exportaciones un 13 % y importaciones un 21 %. Sin embargo, las exportaciones totales de China en 2019 aumentaron ligeramente, lo que provocó que el superávit comercial de China aumentara nuevamente.
A la luz de estos resultados económicos, el pasado mes de diciembre Trump anunció un acuerdo de primera fase con China, firmado en los últimos días, con la intención de reabrir la mesa de negociaciones, anulando la hipótesis de gravar otros 160 millones de dólares de importaciones, manteniendo los aranceles sobre 360 millones de productos chinos (de los cuales, sin embargo, los aranceles sobre 15-7,5 millones se reducirán del 110% al 120%). A cambio, China acordó importar más productos agrícolas de EE. UU., imponer protecciones más estrictas para la propiedad intelectual estadounidense, abrir sus mercados a las instituciones financieras de EE. UU. y comprometerse con una mayor transparencia en la gestión de su moneda. El desenlace representa un acuerdo que no resuelve la disputa comercial pero que pone fin de momento a una peligrosa escalada que en agosto se aceleró aún más con la inclusión de Pekín en la lista de "manipuladores de divisas" y la amenaza de nuevos aranceles estadounidenses. Se trata, por tanto, de una tregua, a la espera de la más compleja "fase dos". Las promesas chinas no tienenDe hecho, Todavía tocaba uno de los puntos de mayor tensión entre ambos países: las subvenciones desembolsadas por el Gobierno chino a sus empresas para incentivar las exportaciones, un punto que China no parece dispuesta a discutir. En cualquier caso, el acuerdo firmado el 15 de enero es bastante específico y oneroso para Pekín. Los siete capítulos que lo componen enumeran todas las medidas que China deberá emprender para "evitar" una reanudación de la ofensiva comercial estadounidense, con un "Acuerdo de Evaluación Bilateral y Resolución de Disputas" creado con el fin de evaluar la implementación efectiva del acuerdo. y resolver las controversias que puedan surgir.
La firma del acuerdo llega en un momento muy delicado para la política estadounidense, con un momento favorable para el presidente Trump de cara a las elecciones de noviembre, en una fase en la que la economía americana empieza a dar señales de desaceleración. A pesar de un crecimiento proyectado para 2020 de más del 2 % y de fundamentos económicos alentadores tanto para la inflación (por debajo del 2 %) como para la tasa de desempleo (en mínimos del 3,5 %), la Reserva Federal en su Libro Beige indica cómo se ha ralentizado el crecimiento de los últimos seis meses de 2019. Síntomas también confirmados por el Ism PMI (United States ISM Purchasing Managers Index) que registra el grado de actividad manufacturera en EE.UU., que cayó por debajo de las expectativas del mercado. Incluso las previsiones relativas a la producción industrial, a pesar de los resultados positivos de noviembre, son bastante inciertas: le estimaciones reportadas por ISPI hablan, en caso de un aumento generalizado de los aranceles del 25% sobre el comercio total entre EE. UU. y China, de una contracción del comercio bilateral en el corto plazo del 20-30% y una reducción del PIB del orden del 0,3-0,6% para el Utilizar y 0,5-1,5% para China.
A su vez, China se enfrenta a una economía en contracción cuya tasa de crecimiento real hasta 2024 pronostica el FMI en un 5,5 %. Un porcentaje que contraviene el patrón de crecimiento fijado por el PCC en 2014, la llamada “Nueva Normalidad”, que prevé una tasa de crecimiento anual de al menos el 6%. A pesar de las desventajas, la firma del acuerdo sigue siendo una opción obligada para Beijing: el hecho de que sea una "primera vuelta" subraya cuánto mira China a las elecciones estadounidenses del 3 de noviembre. Al mismo tiempo, los temas más espinosos como los subsidios estatales y la protección del mercado, herramientas en las que China ha confiado tradicionalmente para proteger y fortalecer las empresas nacionales, se posponen.
En este escenario, comercio con China e Estados Unidos representa un tercio del volumen total del comercio europeo (17,2% con Washington y 15,4% con Pekín). La escalada comercial había producido, en el último año, un desvío parcial del comercio con los dos países que había sustituido las importaciones recíprocas por las de terceros países, como la UE. En 2019, las importaciones estadounidenses de productos chinos afectados por aranceles cayeron en un promedio del 25%. Segundo Estimaciones de la UNCTAD, en la primera mitad de 2019, EE. UU. reemplazó las importaciones de Beijing con 21 mil millones de otros países, Europa en particular. De esta cantidad, la UE interceptó alrededor de 2,7 millones, particularmente en el sector de maquinaria industrial. La conclusión del acuerdo podría, por lo tanto, reducir progresivamente las principales exportaciones europeas a los dos contendientes. El compromiso chino de comprar productos estadounidenses por valor de 200 mil millones podría ir en detrimento y reemplazar productos europeos: la UE sufriría particularmente en el campo de los bienes industriales y agrícolas, ya que los chinos se comprometieron a aumentar las compras a EE. UU. en 77,7 y 32 mil millones respectivamente.
El acuerdo también podría traer beneficios para los mercados europeos, si Pekín cumple las promesas de reformas estructurales, parte de esta primera fase del acuerdo. Cambios sustanciales en el campo de acabar con las transferencias forzadas de tecnología, una mayor protección de la propiedad intelectual y un mayor acceso al mercado chino de servicios financieros son medidas que van en la dirección de un nivel de competencia solicitado reiteradamente por las autoridades europeas. Además, Bruselas se beneficiaría de la relajación de las tensiones comerciales globales que se traduciría, a medio plazo, en un mayor crecimiento del volumen del comercio internacional y, por tanto, en un mayor crecimiento económico. Al mismo tiempo, sin embargo, la relajación de las tensiones chino-estadounidenses podría llevar a Trump a volver la mirada hacia la UE y proceder con la imposición de los ya amenazados aranceles del 25 % a los automóviles europeos, si no se llega a un acuerdo global de Bruselas. Con un daño considerable para los productores y para toda la economía europea.
